Venus es conocido como el "planeta del amor" y el "gemelo malvado" de la Tierra. Y aunque la investigación sugiere que su entorno es más infernal que romántico, en realidad, hay muchas cosas que no sabemos sobre nuestro vecino celestial. Ahora los científicos japoneses han hecho un descubrimiento sorprendente:un enorme, Característica en forma de arco en la región de nubes del planeta que parece estar fijada al planeta que gira lentamente. Nubes a su alrededor por otra parte, pasar a unos 100 metros por segundo. ¿Así que qué es lo?

Venus es casi tan grande como la Tierra pero orbita más cerca del sol. Una nave espacial que se acerca al planeta vería estructuras en forma de galón en las nubes, debido a la rápida "superrotación" de su atmósfera espesa muy por encima de la superficie.

Antes de la era espacial se pensó que Venus sería algo similar a la Tierra. En efecto, la expectativa en la ciencia ficción era que el planeta pudiera albergar vida, con espesa vegetación bajo nubes ricas en agua. Pero las naves espaciales nos han demostrado que Venus no tiene vida y es muy diferente a nuestro propio planeta, y que las nubes son de ácido sulfúrico. Tiene la superficie planetaria más caliente del sistema solar (720 Kelvin o 447 ° C, lo suficientemente caliente para derretir el plomo), una atmósfera espesa (92 veces la presión atmosférica de la Tierra) y sin campo magnético protector. Su rotación es lenta, y al revés (243 días terrestres), y tiene vientos huracanados y extraños vórtices cerca de los polos.

Aunque Venus temprano pudo haber tenido algo de agua superficial, esto se evaporó gradualmente en la atmósfera debido a la corta distancia al sol. Esto provocó un efecto invernadero en el que la atmósfera se hizo más densa, la superficie se puso más caliente, más agua se evaporó a la atmósfera y así sucesivamente. El agua se rompió en la atmósfera alta en lugar de condensarse en la superficie cálida como océanos. A diferencia de la Tierra, el dióxido de carbono en la atmósfera no se puede disolver en los océanos, asentarse en el fondo del océano como carbonatos y ciclar como gas dióxido de carbono por vulcanismo. En lugar de, El vulcanismo continuó bombeando gases a la atmósfera, aumentando la presión atmosférica. La atmósfera de Venus ahora es principalmente dióxido de carbono, que es la razón por la que la superficie está extremadamente caliente.

Las primeras misiones, incluido Mariner, Venera y Pioneer Venus determinaron la composición de las nubes y midieron la estructura atmosférica. Los aterrizadores rusos Venera, la única nave hasta ahora que ha aterrizado en el duro entorno de Venus, mostró imágenes de llanuras de lava y terreno volcánico. Más tarde la misión de Magallanes, que usaba el radar para mirar debajo de las nubes, permitió el mapeo de los volcanes y canales de lava en detalle, revelando una superficie joven con relativamente pocos cráteres. Esto muestra que el planeta fue resurgido por la actividad volcánica hace unos 500 millones de años. Más recientemente, Venus Express ha mostrado posibles signos de vulcanismo en los últimos 100 a 10, 000 años.

La superrotación de la atmósfera de Venus la hace muy diferente a la Tierra. Al nivel de la nube de 50 a 65 km, donde la presión atmosférica varía entre la presión de la superficie de la Tierra y el 10% de esa, la velocidad de rotación es de hasta 100 m / s, aproximadamente 60 veces la velocidad de rotación del planeta. Esto es más alto que la fuerza de un huracán en la Tierra. Por el contrario, Los vientos más rápidos de la Tierra son solo alrededor del 10-20% de la velocidad de rotación del planeta. Aunque la superrotación no se comprende completamente, Venus pionera demostró que la alta velocidad se reduce a través de la atmósfera inferior, eventualmente girando con el planeta en la superficie.

Planeta desconcertante

Entra en la nave espacial japonesa Akatsuki, que se lanzó el 20 de mayo, 2010. La nave espacial está diseñada para estudiar la estructura y actividad de la atmósfera de Venus. Después de un viaje difícil, se insertó con éxito en órbita en el segundo intento en 2015. Esto, junto con los primeros resultados, fueron un gran logro.

El nuevo estudio que informa del descubrimiento de la estructura en forma de arco, recién publicado en Nature Geoscience, es el resultado más reciente de la misión. La onda fue captada por los instrumentos de imágenes de Akatsuki, mirando en las partes infrarroja y ultravioleta del espectro electromagnético. Los astrónomos que analizaron los datos notaron que la estructura se extendía 10, 000 km a través de las cimas de las nubes de Venus y persistió durante unos días, luego desapareció de repente.

Notablemente, la forma parece atada al terreno que gira lentamente debajo, particularmente una región alta llamada Afrodita Terra, que tiene hasta 5 km de altura y el tamaño de África cerca del ecuador. La estructura persiste en el rápido movimiento, Vientos superrrotantes a nivel de las nubes. Esto es un poco como el flujo de agua que fluye alrededor de una piedra sumergida en un arroyo.

Los investigadores sugieren que una "onda de gravedad" estacionaria (que es diferente de una onda gravitacional) en la atmósfera podría causar el efecto. Las ondas de gravedad se generan en el límite entre la atmósfera y una superficie, o entre capas horizontales en la atmósfera, cuando la fuerza de la gravedad se opone a la flotabilidad (capacidad de flotar). Un ejemplo en la Tierra son las olas del viento en el mar, justo entre la atmósfera y el océano. También hay ondas de gravedad sobre terreno montañoso, que se forman cuando las ondas de aire se mueven sobre una superficie irregular. Las ondas de gravedad a mayor escala también se pueden ver en la atmósfera superior entre diferentes capas.

Aunque antes se han visto ondas de gravedad de menor escala cerca del nivel del suelo en Venus, la escala de esta nueva característica parece ser extremadamente grande, probablemente el más grande del sistema solar. De hecho, no está claro si es posible que las ondas de gravedad causen un efecto tan grande.

El descubrimiento ilustra que, aunque podemos explicar algunas de las características del grueso, rápida atmósfera de Venus, parece que la dinámica atmosférica a baja altitud aún no se comprende completamente. Pero poco a poco estamos descubriendo los secretos del planeta y el último estudio ciertamente está causando sensación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.