Los bloques de construcción de la Tierra parecen estar construidos a partir de ingredientes 'bastante normales', según investigadores que trabajan con los telescopios más potentes del mundo. Los científicos han medido la composición de 18 sistemas planetarios diferentes a una distancia de hasta 456 años luz y los han comparado con el nuestro. y descubrió que muchos elementos están presentes en proporciones similares a las que se encuentran en la Tierra.

Este es uno de los exámenes más grandes para medir la composición general de materiales en otros sistemas planetarios, y comienza a permitir que los científicos saquen conclusiones más generales sobre cómo se forjan, y lo que esto podría significar para encontrar cuerpos similares a la Tierra en otros lugares.

"La mayoría de los componentes básicos que hemos analizado en otros sistemas planetarios tienen una composición muy similar a la de la Tierra", dijo el investigador Dr. Siyi Xu del Observatorio Gemini en Hawai, quien estaba presentando el trabajo en la conferencia Goldschmidt en Boston.

Los primeros planetas que orbitan alrededor de otras estrellas solo se encontraron en 1992 (esto estaba orbitando un púlsar), desde entonces, los científicos han estado tratando de comprender si algunas de estas estrellas y planetas son similares a nuestro propio sistema solar.

"Es difícil examinar estos cuerpos remotos directamente. Debido a las enormes distancias involucradas, su estrella cercana tiende a ahogar cualquier señal electromagnética, como la luz o las ondas de radio ", dijo Siyi Xu." Así que necesitábamos buscar otros métodos ".

Debido a esto, el equipo decidió observar cómo los bloques de construcción planetarios afectan las señales de las estrellas enanas blancas. Estas son estrellas que han quemado la mayor parte de su hidrógeno y helio. y encogido para ser muy pequeño y denso, se prevé que nuestro Sol se convertirá en una enana blanca en unos 5 mil millones de años.

El Dr. Xu continuó, "Las atmósferas de las enanas blancas están compuestas de hidrógeno o helio, que dan una señal espectroscópica bastante clara y limpia. Sin embargo, mientras la estrella se enfría, comienza a extraer material de los planetas, asteroides, cometas y demás que lo habían estado orbitando, con algunos formando un disco de polvo, un poco como los anillos de Saturno. A medida que este material se acerca a la estrella, cambia la forma en que vemos la estrella. Este cambio es medible porque influye en la señal espectroscópica de la estrella, y nos permite identificar el tipo e incluso la cantidad de material que rodea a la enana blanca. Estas medidas pueden ser extremadamente sensibles, permitiendo detectar cuerpos tan pequeños como un asteroide ".

El equipo tomó medidas utilizando espectrógrafos en el telescopio Keck en Hawai, el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo, y en el telescopio espacial Hubble.

Siyi Xu continuó, "En este estudio, nos hemos centrado en la muestra de enanas blancas con discos de polvo. Hemos podido medir el calcio, magnesio, y contenido de silicio en la mayoría de estas estrellas, y algunos elementos más en algunas estrellas. También es posible que hayamos encontrado agua en uno de los sistemas, pero aún no lo hemos cuantificado:es probable que haya mucha agua en algunos de estos mundos. Por ejemplo, hemos identificado previamente un sistema estelar, 170 años luz de distancia en la constelación de Boötes, que era rico en carbono, nitrógeno y agua, dando una composición similar a la del cometa Halley. Sin embargo, en general su composición es muy similar a la de la Tierra a granel.

Esto significaría que los elementos químicos, los bloques de construcción de la tierra son comunes en otros sistemas planetarios. Por lo que podemos ver en términos de la presencia y proporción de estos elementos, somos normales muy normal. Y eso significa que probablemente podamos esperar encontrar planetas similares a la Tierra en otras partes de nuestra Galaxia ".

El Dr. Xu continuó:"Este trabajo aún está en curso y la reciente publicación de datos del satélite Gaia, que hasta ahora ha caracterizado a 1.700 millones de estrellas, ha revolucionado el campo. Esto significa que entenderemos mucho mejor a las enanas blancas. Esperamos determinar las composiciones químicas del material planetario extrasolar con una precisión mucho mayor "

Profesora Sara Seager, Profesor de Ciencias Planetarias en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, también es subdirector científico de la misión TESS (Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito), recientemente lanzada, que buscará exoplanetas. Ella dijo:

"Me sorprende que la mejor manera de estudiar el interior de los exoplanetas sea mediante planetas destrozados y absorbidos por su estrella anfitriona enana blanca. Es genial ver el progreso en esta área de investigación y tener evidencia sólida de que los planetas con composiciones similares a la Tierra son común, alimentando nuestra confianza en que un planeta similar a la Tierra alrededor de una estrella normal muy cercana está esperando ser encontrado ".

El profesor Seager no participó en esta investigación.