Los investigadores del agua han encontrado una manera de luchar contra el "rey de los venenos" que representa una de cada 20 muertes en Bangladesh.

El arsénico tiene un largo sórdida historia como un veneno que una vez se usó en dosis muy altas para asesinar aristócratas, pero también es un elemento natural común que se encuentra en el agua de pozo en todo el mundo. En agua subterránea, demasiado arsénico sigue siendo un asesino, pero en ninguna parte más que en Bangladesh. El país del sur de Asia alberga más de 10 millones de Pozos de bombeo manual que producen agua que a menudo excede las pautas de arsénico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 microgramos por litro.

"El agua subterránea es popular porque generalmente está libre de patógenos bacterianos, a diferencia del agua superficial, "explicó Alexander van Geen de la Universidad de Columbia, Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty. El agua subterránea debe viajar a través de rocas y sedimentos, que filtra la mayoría de las bacterias dañinas. El mismo proceso agrega minerales al agua subterránea, incluido mucho arsénico en algunos pozos poco profundos de Bangladesh.

En 2000, van Geen y su equipo encuestaron a 6, 000 pozos, y luego reclutó una cohorte de estudio de salud de 12, 000 personas. Luego, en 2013, llevaron a cabo una encuesta más amplia de 50, 000 pozos que sirven 350, 000 personas. Descubrieron que los pozos del gobierno que tenían más de 150 metros de profundidad eran típicamente bajos en arsénico. Sin embargo, También encontraron que las más de 900 profundidades estaban distribuidas de una manera que sugería que habían sido tomadas por hogares de élite y políticamente conectados. y no eran accesibles al público. Desde entonces, esta interpretación ha sido confirmada por el economista de desarrollo Mushfiq Mobarak de la Universidad de Yale, Van Geen explicó.

"Millones de personas dependen de suministros de agua que están contaminados con arsénico natural, "dice Sarah Ruth, un director del Programa de Dinámica de Sistemas Humanos y Naturales Acoplados de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Consumo de agua contaminada con arsénico, o las cosechas de arroz regadas con ella, puede tener efectos graves en la salud, incluyendo una variedad de cánceres y aumento de la mortalidad infantil ".

El secuestro de pozos gubernamentales más profundos por parte de algunos hogares ha significado que otras aldeas no puedan obtener agua de buena calidad. sin embargo. Las personas en el área de estudio ahora generalmente comprenden que más profundo es mejor, dijo van Geen. Como resultado, se han encargado de perforar pozos más profundos, a menudo se encuentran con agua con bajo contenido de arsénico antes de los 150 metros de profundidad. Una nueva encuesta del agua en el área de estudio documentó recientemente un aumento en la proporción de aldeanos que beben de pozos que cumplen con las pautas de la OMS. Solo el 25 por ciento de los pozos eran seguros en 2000, en comparación con el 70 por ciento en 2018.

"Estas son buenas noticias, ", dijo van Geen de la encuesta de agua de este año." Esto es para una población de 12, 000 que viven en un área de 25 kilómetros cuadrados que hemos estado rastreando desde el año 2000. Los datos de arsénico en orina confirman que los aldeanos no solo nos dicen lo que saben y lo que nos gustaría escuchar ". La mayor parte de la disminución se puede atribuir a la reinstalación de hogares. pozos a una mayor profundidad a su propio costo.

"Algunas aldeas se han dado cuenta de esto; otras no, ", dijo van Geen. Su equipo está tratando de transmitir esta información a las aldeas a través de pruebas de agua, para que la gente pueda ver la diferencia por sí misma. "La geología y la geoquímica causan el problema, pero también es la solución. El arsénico se puede evitar sin tener que recurrir al tratamiento del agua ”.

Van Geen presentará sus últimos resultados de estudios de agua en la reunión de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis. Indiana, el martes, 6 de noviembre