Es posible un programa para reducir la captura de calor de la Tierra mediante la inyección de aerosoles en la atmósfera desde aviones a gran altitud, barato, y es poco probable que permanezca en secreto.

Esos son los hallazgos clave de una nueva investigación publicada hoy en Cartas de investigación ambiental , que analizó las capacidades y los costos de varios métodos de entrega de sulfatos a la estratosfera inferior, conocida como inyección de aerosol estratosférico (SAI).

Los investigadores examinaron los costos y los aspectos prácticos de una gran escala, Proyecto hipotético de 'geoingeniería solar' que comenzará dentro de 15 años. Su objetivo sería reducir a la mitad el aumento del forzamiento radiativo antropogénico, mediante el despliegue de material a altitudes de alrededor de 20 kilómetros.

También discutieron si un programa tan idealizado podría mantenerse en secreto.

Dr. Gernot Wagner, de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de la Universidad de Harvard, es coautor del estudio. Dijo:"La geoingeniería solar a menudo se describe como 'rápida, barato, e imperfecto '.

"Si bien no hacemos ningún juicio sobre la conveniencia de SAI, mostramos que un programa de implementación hipotético que comenzará dentro de 15 años, si bien es muy incierto y ambicioso, sería técnicamente posible estrictamente desde una perspectiva de ingeniería. También sería notablemente económico, a un promedio de alrededor de $ 2 a 2,5 mil millones por año durante los primeros 15 años ".

Los investigadores confirman estudios anteriores que discuten los bajos costos directos de la posible intervención de geoingeniería de aerosoles estratosféricos. pero llegan a esas cifras con la ayuda de aportaciones directas de empresas de ingeniería aeroespacial al especificar lo que el documento denomina "SAI Lofter (SAIL)".

Wake Smith, un coautor del estudio, es profesor en Yale College y ocupó cargos anteriores como director ejecutivo de Pemco World Air Services (una empresa líder en modificación de aeronaves), Director de operaciones de Atlas Air Worldwide Holdings (una aerolínea de carga global), y presidente de la división de entrenamiento de vuelo de Boeing. Dijo:"Me intrigaron las cuestiones de ingeniería en torno a SAI y los muchos estudios que pretenden mostrar que los aviones existentes modificados podrían hacer el trabajo. Resulta que no es así. De hecho, se necesitaría un diseño de avión completamente nuevo para hacer SAI bajo parámetros razonables, aunque completamente hipotéticos. Ningún avión existente tiene la combinación de capacidades de carga útil y altitud requerida ".

El Sr. Smith dijo:"Desarrollamos las especificaciones para SAIL con información directa de varias compañías aeroespaciales y de motores. Es equivalente en peso a un avión de pasajeros de cuerpo estrecho y grande. Pero para mantener un vuelo nivelado a 20 kms, necesita aproximadamente el doble del área del ala de un avión de pasajeros de tamaño equivalente, y doblar el empuje, con cuatro motores en lugar de dos.

"Al mismo tiempo, su fuselaje sería rechoncho y estrecho, dimensionado para acomodar una masa pesada pero densa de azufre fundido en lugar del gran volumen de espacio y aire requerido para los pasajeros ".

El equipo estimó los costos totales de desarrollo en menos de $ 2 mil millones para el fuselaje, y otros $ 350 millones para modificar los motores de derivación baja existentes.

Los nuevos aviones comprenderían una flota de ocho en el primer año, llegando a una flota de poco menos de 100 en 15 años. La flota volaría poco más de 4, 000 misiones al año en el primer año, llegando a poco más de 60, 000 por año al año 15.

El Dr. Wagner dijo:"Dados los beneficios potenciales de reducir a la mitad los aumentos promedio proyectados en el forzamiento radiativo a partir de una fecha en particular, estos números invocan la "increíble economía" de la geoingeniería solar. Docenas de países podrían financiar un programa de este tipo, y la tecnología requerida no es particularmente exótica ".

Sin embargo, en opinión de los autores, esto no debería reforzar el temor a menudo invocado de que un país u operador deshonesto pueda lanzar un programa clandestino de EFS en un mundo desprevenido.

El Sr. Smith dijo:"Ningún programa global de EFS de la escala y la naturaleza discutidas aquí podría razonablemente esperar mantener el secreto. Incluso nuestro programa de implementación hipotético del primer año implica 4000 vuelos a altitudes inusualmente altas por aviones del tamaño de un avión de pasajeros en múltiples corredores de vuelo en ambos hemisferios. Esta es demasiada actividad de la aviación para pasar desapercibida, y una vez detectado, tal programa podría ser disuadido ".