La participación de la India en el problema de los desechos electrónicos masivos del mundo ha hecho que los recicladores no calificados se expongan a procesos peligrosos. Jeevesh Kumar está trabajando para eliminar el peligro del reciclaje, y reinicie los beneficios.

Fue un viaje casual a través de Parramatta Road de Sydney hasta una tienda de electrónica de segunda mano que provocó una gran idea para Jeevesh Kumar (BE (Software) '04):una empresa de reciclaje electrónico sostenible.

"Yo vivía en el campus en ese momento, ", dice." Fui a la tienda de segunda mano frente a Victoria Park y compré mi primera computadora portátil renovada. Sabía que no necesitaba algo nuevo y yo pensé, más personas necesitan hacer esto. La compra de productos electrónicos reciclados debe convertirse en la nueva normalidad ".

Esa necesidad es cada vez más urgente. Los desechos electrónicos son el flujo de basura de más rápido crecimiento en la actualidad. En los últimos nueve años La producción mundial de desechos electrónicos se ha más que duplicado a 49,3 millones de toneladas. Para 2021, se prevé que alcance los 57 millones de toneladas. En Australia, el problema es grave:se estima que para 2024, habremos arrojado 223, 000 toneladas de productos electrónicos desechados en vertedero.

Para ayudar a enfrentar esta creciente crisis, Kumar cofundó Greenscape Eco Management en 2007. Ahora es el servicio de eliminación de TI líder en India. tomar aparatos electrónicos que estaban destinados al vertedero y reciclarlos, alargando su vida reparándolos, o extraerlos en busca de elementos valiosos que luego se reutilizan.

Si el problema de los desechos electrónicos es grave en Australia, está en un punto de quiebre en la India, donde nació y creció Kumar, y donde vive ahora en Nueva Delhi. Aquí, Cada año se generan dos millones de toneladas de desechos electrónicos. En Australia, El problema de los desechos electrónicos se ve agravado por el hecho de que no dirigimos constantemente nuestros dispositivos usados ​​a centros de reciclaje formales. India tiene eso más el problema adicional de los recicladores de 'patio trasero' que extraen las calles en busca de desechos electrónicos desechados, y utilizar métodos peligrosos para extraer los elementos que contiene, causando daños potenciales a sí mismos y al medio ambiente.

También están plagados de compuestos tóxicos como el plomo y el mercurio, así que para extraer las cosas buenas, necesitas tener cuidado. Pero los recicladores aficionados no tienen cuidado y estos trabajadores procesan el 90 por ciento de los desechos electrónicos en India. Como ejemplo de los procesos que utilizan que pueden hacer más daño que bien, una forma popular de eliminar el oro de las placas de circuito es sumergirlas en ácido nítrico o clorhídrico, que luego contamina las vías fluviales.

"Hay tanta desigualdad en India, ", dice Kumar." Entonces puede ver cómo este sector no organizado querría aprovechar los desechos electrónicos. Y es muy difícil decirle a un chico que no sabe de dónde vendrá su próxima comida:'Mira, lo estás haciendo mal.'"

Kumar y Greenscape han intervenido para convertir a estos aficionados en capacitados, recicladores calificados y eliminar el problema de los desechos electrónicos de las calles. "La parte social, capacitar a las personas para hacer esto correctamente, está muy cerca de nuestro corazón, "dice Kumar.

Greenscape extrae desechos electrónicos 'desde arriba', lo que significa que elimina la electrónica no deseada y prolonga su vida útil reparándola, Restaurar o "recolectar" los dispositivos en busca de componentes valiosos.

"Pensamos que era una gran idea, ", dice sobre el impulso inicial para fundar Greenscape." ¿Qué pasaría si pudiéramos extraer todos estos productos y, al mismo tiempo, procesar los desechos electrónicos de la manera correcta? Resolvería varios problemas a la vez ".

El proceso funciona así. Supongamos que llega un teléfono móvil de uno de los equipos de recolección itinerantes de Greenscape. Primero, habría un intento de extender su vida, ya que esto es lo más sostenible que se puede hacer. "El reciclaje sigue costando el medio ambiente, "dice Kumar.

Si el teléfono no se puede reanimar, el equipo lo desarmará y separará cada uno de sus productos básicos:plásticos, la batería, metales y así sucesivamente. Estos se convierten en materias primas para ser procesadas y luego vendidas a los fabricantes que las utilizan en otros productos.

Si bien Kumar está orgulloso del éxito de Greenscape hasta ahora, en poco más de 10 años, la empresa ha crecido hasta dar empleo a más de 230 personas y tiene una oficina en Singapur; le preocupa hacia dónde se dirige el mundo. "Nuestra cultura está obsesionada con la próxima gran novedad, ", dice." Ya sabes, 'Ha salido el nuevo iPhone y lo necesito ahora mismo'. Tenemos que acabar con esa idea ".

Parte de la misión de Greenscape es hacer que el reciclaje vuelva a ser popular y rechazar la idea de 'obsolescencia programada' donde los productos se crean con la intención de volverse obsoletos. para animar a los clientes a comprar nuevas versiones. "Esto es tan imperfecto, ", dice Kumar." Las empresas que lo presionan para que actualice para obtener ganancias, sin asumir la responsabilidad de sus residuos:es una pesadilla para el medio ambiente ".

Si bien un teléfono móvil antiguo puede parecer inútil, Los desechos electrónicos son ricos en elementos como el oro, plata, cobalto y cobre. Entonces, ¿esos miles de millones de toneladas de computadoras portátiles desechadas? Son tesoros literalmente enterrados. (En 2016, la Universidad de las Naciones Unidas estimó que las materias primas en los desechos electrónicos de los vertederos valían alrededor de $ 55 mil millones).

Si bien algunas grandes empresas de tecnología están mejorando en la gestión de los desechos electrónicos, Apple, por ejemplo, está trabajando para fabricar sus computadoras portátiles y teléfonos a partir de fuentes renovables o materiales reciclados; una gran parte del problema son nuestros hábitos de consumo. La reciente campaña de concientización social de Greenscape, Tiny Bugs Tweet, es un testimonio del compromiso de la empresa con el cambio de actitudes hacia la basura electrónica.

La campaña instaló pequeños dispositivos en basureros en India. Cada vez que un insecto se les acercaba, se envió un tweet sobre el impacto de la basura electrónica. "Queremos que la gente sea realmente clara, "dice Kumar." Rechace el desperdicio - deje de comprar tanto - y reutilice tanto como pueda. Y al final de la vida de un producto, si no tienes otra opción, recíclelo de la mejor manera posible ".

Para algunos, el problema cada vez mayor de la basura electrónica puede parecer demasiado difícil de abordar. Pero Kumar se muestra desafiante ante el desafío, y esperanzado. "Una cosa que he aprendido es que no hay botón que presionar para terminar mágicamente con el problema. Son pequeños pasos, día a día. Cambiando la mente de una persona, reciclar una computadora portátil. Así es como se hace ".

Su objetivo final es que Greenscape apoye el reciclaje de todos los productos extraídos, creando un sistema circular donde nada se desperdicia.

"Lo que sea que tengamos ahora, tenemos que cuidarlo, ", dice." No hay planeta B ".