Un nuevo mapa de alta resolución de una sección poco conocida de la falla norte de San Andrés revela signos del terremoto de San Francisco de 1906, y puede contener algunas pistas sobre cómo la falla podría romperse en el futuro, según un nuevo estudio publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América .

Samuel Johnson del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Jeffrey Beeson de Fugro USA Marine Inc. compilaron el mapa de la sección de 35 kilómetros de la falla entre Tomales Point y Fort Ross. California. Descubrieron dos grandes zonas, cada uno cubre aproximadamente dos millas cuadradas, de rotura de taludes en el lecho marino frente a la costa del río Ruso, marcado por lóbulos que parecen haberse formado cuando el intenso temblor del terremoto de 1906 provocó la licuefacción de la arena.

El mapeo también demuestra que hay dos cadenas activas de la falla dentro de la parte norte de Bodega Bay, cada uno de los cuales se ha movido decenas de metros en los últimos 10, 000 años.

Los hallazgos "no afectarán lo que sabemos sobre el intervalo de recurrencia o la tasa de deslizamiento" en la falla norte de San Andrés, "pero afectará lo que sabemos sobre cómo se rompe la falla norte de San Andrés, "Dijo Johnson.

"Normalmente, si estuvieras estudiando una zona de falla en tierra y encontraras una cadena de falla prominente, probablemente asumirá que fue la hebra que se ha roto más recientemente, ", explicó." Porque encontramos dos aquí, es una advertencia para que los geólogos de terremotos mapeen de manera integral las zonas de falla. Solo puede capturar parte del historial de terremotos o la tasa de deslizamiento a lo largo de una falla si solo conoce una hebra en una zona de varias hebras "

Las áreas costa afuera del norte de la falla se han estudiado intensamente solo en los últimos ocho años, dijo Johnson. Si bien gran parte del resto de la falla de San Andrés se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar terremotos, "Es un importante descuido de las geociencias que estas áreas del norte no hayan sido estudiadas antes, ", dijo Johnson." Hemos estado esperando que la tecnología produzca las herramientas para observar estas áreas en alta resolución ".

Los investigadores utilizaron datos extraídos de varias técnicas, incluyendo perfiles de reflexión sísmica de alta resolución y batimetría multihaz, ambos utilizan múltiples ondas sonoras dirigidas para crear imágenes de capas sobre o debajo del lecho marino. La recopilación de algunos de los datos batimétricos fue financiada por el Consejo de Protección Oceánica de California como parte de su trabajo para designar y desarrollar estrategias de monitoreo para Áreas Marinas Protegidas. y por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para mejorar las cartas náuticas.

Los lóbulos de licuefacción, que son similares a la falla de tierra observada frente a la costa del delta del río Klamath durante el terremoto de magnitud 7.2 Eureka en el norte de California en 1980, fueron una de las sorpresas descubiertas durante el mapeo, dijo Johnson.

Los investigadores tuvieron la suerte de haber vislumbrado los lóbulos antes de que desaparecieran. como algunas de las características ya están siendo suavizadas por sedimentos depositados después de 1906, Johnson dijo. "Si regresa en otros 50 a 100 años, es posible que no vea estas funciones porque estarán todas encubiertas. Puede ver su vida útil en los datos y las imágenes que tenemos ahora ".

Otras ideas del mapa incluyen una mirada a cómo el movimiento a lo largo de esta parte de la falla ha afectado el paisaje en tierra, incluyendo el levantamiento de terrazas marinas y la rápida formación de playas y dunas costeras. Por ejemplo, los investigadores notaron que el levantamiento al oeste de la falla norte de San Andrés ha bloqueado la deriva hacia el sur de sedimentos del río Russian y Salmon Creek, que conduce al rápido crecimiento de South Salmon Creek Beach y su fondo de altas dunas de arena costeras.