Jordania se encuentra entre las naciones más pobres en agua del mundo. Los datos de las encuestas gubernamentales y de teledetección ayudaron a revelar una línea de base para las sequías experimentadas en la región que rodea sus principales cuencas hidrográficas entre 1981 y 2010. Crédito:Yvonne Tang
Si las temperaturas globales continúan aumentando, Las lluvias se convertirán cada vez más en una bestia de extremos:aquí se producirán largos períodos de sequía, inundaciones peligrosas allí, y en algunos lugares, intensa escasez de agua. Ya en 2025, la Organización Mundial de la Salud estima que la mitad de la población mundial vivirá en áreas con escasez de agua.
"Las precipitaciones son entre hermosas y molestas, "dijo el hidrólogo Steven Gorelick, director de la Iniciativa Global de Agua Dulce en el Instituto Woods para el Medio Ambiente de Stanford. "No es algo que bebas de inmediato". Entonces, cuando el suministro de agua se queda corto, a menudo es un desastre que avanza lentamente, con efectos que se acumulan - y persisten - durante años hasta que las tasas de lluvia parecen volver a la normalidad. Como resultado, Gorelick dijo:"Hay un recuerdo muy corto de la última sequía".
Aunque la escasez de agua potable es la amenaza más inmediata para la salud humana, La escasez de agua puede tener consecuencias de gran alcance. La disminución de los caudales en ríos y arroyos puede aumentar la concentración de contaminantes dañinos. Investigadores como Rosemary Knight y Scott Fendorf en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) han demostrado que los acuíferos sobrecargados en algunos lugares pueden volverse más vulnerables a la contaminación. Cuando los cursos de agua se secan, los animales pueden buscar agua potable en los lugares donde vive la gente, aumentando la probabilidad de contacto entre los seres humanos con la vida silvestre y cualquier insecto portador de enfermedades que alberguen. La sequía también puede aumentar el riesgo de incendios forestales y tormentas de polvo que pueden provocar irritación de los pulmones y las vías respiratorias.
Jordania corre una mayor amenaza de sequía a medida que el clima se calienta. Sin embargo, en un escenario en el que el mundo reduce las emisiones en las próximas décadas, Se proyecta que la región tendrá una sequía significativamente menor que si el mundo continuara emitiendo gases de efecto invernadero sin cesar. Crédito:Yvonne Tang
Más directamente, cuando las personas no pueden obtener suficiente agua para el saneamiento y el lavado de manos, las enfermedades respiratorias y gastrointestinales tienden a propagarse más fácilmente. La seguridad alimentaria puede verse afectada, también:cuando los suelos se secan y se compactan, es más probable que la lluvia se escurra por la superficie y lleve contaminantes a los cultivos en lugar de empapar el suelo.
Como forma de explorar el riesgo futuro de escasez de agua en un entorno complejo, Gorelick y sus colegas han realizado un estudio de caso de Jordan, una de las naciones más pobres en agua del mundo. Se espera que la disminución de las precipitaciones inducida por el cambio climático se vea agravada por los recursos hídricos históricamente limitados y el aumento de la población en aumento marcado por la afluencia de refugiados. Y lo que es más, Los caudales en uno de los recursos de agua dulce clave de la nación, el río Yarmouk-Jordán, se han reducido como resultado de la construcción de presas y también se han visto afectados por los cambios en el uso de la tierra impulsados por el conflicto en Siria.
El equipo analizó los datos recopilados a través de sensores remotos y encuestas gubernamentales y desarrolló simulaciones por computadora de procesos hidrológicos en diferentes escenarios. Los resultados mostraron que, salvo reducciones significativas en las tasas globales de emisión de gases de efecto invernadero, Las precipitaciones en Jordania disminuirán en un 30 por ciento y la sequía se triplicará para el 2100. El equipo también proyectó lluvias en un escenario en el que las emisiones comenzarán a disminuir en las próximas décadas. más o menos de acuerdo con los objetivos del Acuerdo Climático de París de 2015. Incluso en este escenario optimista, Es probable que Jordania experimente sequías más frecuentes y prolongadas de gravedad moderada para el año 2100. "No sabemos qué tan graves serán esos impactos del cambio climático o qué tan grande crecerá la población, "dijo Gorelick, el profesor Cyrus Fisher Tolman en Stanford Earth. "Pero nos parece que el futuro del agua dulce de Jordania es bastante sombrío".
El grupo también tuvo en cuenta los escenarios políticos y de conflicto y factores que van desde la corrupción hasta la cantidad de agua necesaria para preservar el medio ambiente. A partir de ahí, el grupo ha podido destacar la compleja red de problemas que contribuyen a la escasez de agua en un mundo en calentamiento. tanto en Jordania como más allá. "Los modelos básicos de procesos hidrológicos están en su lugar, ", Dijo Gorelick." Las cosas que son más difíciles de predecir son las adaptaciones de la sociedad al estrés del agua dulce ".
