La concentración de monóxido de carbono [mol / m2] medida con TROPOMI en Australia el 20 de diciembre 2019. Los severos incendios forestales provocaron un fuerte aumento de monóxido de carbono en la atmósfera. El equipo de TROPOMI ha calculado las emisiones totales de CO2 de estos incendios forestales:casi el doble que el CO2 del consumo anual de combustibles fósiles en Australia. Crédito:Instituto de Investigación Espacial de los Países Bajos SRON
El verano australiano de 2019-2020, también conocido como el "Verano negro, "se caracterizó por una serie de devastadores incendios forestales. Investigadores de la Universidad VU de Ámsterdam y el Instituto de Investigación Espacial SRON de los Países Bajos han determinado la cantidad de CO 2 liberados por estos incendios utilizando datos satelitales. Los incendios forestales produjeron casi el doble de CO 2 como el consumo anual de combustibles fósiles de Australia. La investigación fue publicada en Naturaleza .
Los incendios forestales en bosques predominantemente de eucaliptos se prolongaron durante un período de tres meses en 2019-2020. El equipo holandés de científicos de VU y SRON ahora determina el CO total 2 emisiones de más de 700 mil millones de kilogramos. Eso es casi el doble de las emisiones anuales del consumo de combustibles fósiles en Australia y es comparable a las emisiones anuales de los viajes aéreos a nivel mundial.
Instrumento satélite TROPOMI
Los modelos de incendios forestales ya habían proporcionado estimaciones, pero esos arrojaron resultados variables. El equipo de investigadores decidió utilizar un método diferente para estimar el CO 2 emisiones. El investigador y primer autor de VU / SRON, Ivar van der Velde, explica:"Mediante el uso de datos satelitales de concentraciones de monóxido de carbono (CO) atmosférico, podemos estimar mucho mejor el CO total 2 emisiones. Para eso usamos el instrumento espacial holandés TROPOMI. No mide la magnitud de las emisiones de los incendios, pero el impacto en la cantidad de CO en la atmósfera. Usamos un modelo de transporte atmosférico para traducir las emisiones de CO en la superficie en concentraciones de CO en la atmósfera. Próximo, optimizamos las emisiones de CO en el modelo para que coincidan con el CO observado con TROPOMI ". Porque la relación entre CO y CO 2 liberado durante incendios en bosques de eucalipto es bastante conocido por las mediciones de campo, los investigadores también pudieron derivar el CO 2 emisiones de estos incendios del Verano Negro.
"TROPOMI nos permite monitorear los incendios forestales y las emisiones de monóxido de carbono con mucha más precisión desde el espacio gracias a la alta precisión del instrumento hasta las capas más bajas de la atmósfera donde ocurren los incendios, "dice Ilse Aben, Profesor de VU y responsable del equipo de investigación TROPOMI en SRON.
Nuevo fenómeno
Los incendios forestales son un fenómeno natural recurrente en Australia. El experto en clima y incendios forestales Guido van der Werf (VU):"Particularmente en las regiones de la sabana de Australia, los incendios ocurren con frecuencia. La singularidad de los incendios del" Verano negro "es que fueron extremadamente grandes y arrasaron en los bosques de eucaliptos donde normalmente no vemos este tipo de grandes incendios ". Por lo tanto, esta investigación plantea nuevas preguntas sobre estos (todavía) raros, pero fuegos muy grandes, que se espera que sean más frecuentes en el futuro. Van der Werf dice:"Esto dificultará la rápida recuperación de los bosques afectados, y parte del CO emitido 2 no será compensado por CO 2 absorción durante el recrecimiento posterior al incendio. Parte del CO emitido 2 por tanto, permanecerá más tiempo en la atmósfera y contribuirá así al calentamiento global. Esto está en marcado contraste con los incendios forestales a menudo pequeños que generalmente se consideran climáticamente neutrales porque el rebrote puede ocurrir relativamente rápido después del incendio. Como resultado, podemos estar lidiando con un nuevo fenómeno que es más similar a los incendios observados durante la deforestación a gran escala, como en el Amazonas. Tales incendios de deforestación son responsables de CO neto 2 emisiones a medida que la biomasa se elimina permanentemente del ecosistema para dar paso a más tierras agrícolas ".
Dadas las tendencias actuales de calentamiento global, los investigadores dicen que es muy posible que la frecuencia, La duración y la magnitud de los incendios forestales en el sureste de Australia, y quizás en otros lugares, solo aumentarán en el futuro. Esto contribuirá a un aumento aún más rápido de CO 2 niveles de lo previsto.
