Las tierras de cultivo son valiosas, recurso natural aún escaso. Para protegerse contra daños ambientales graves y potencialmente irreversibles, las tierras de cultivo no deben extenderse más allá del 15% de la superficie libre de hielo de la tierra.

Las tierras de cultivo se utilizan principalmente para la producción de alimentos. Por lo tanto, es importante preguntarnos si nuestras dietas están reduciendo más de lo que nos corresponde.

En una investigación reciente, Observamos las huellas de las tierras de cultivo de las dietas de más de 9, 000 adultos australianos, involucrando a más de 5, 000 alimentos.

Descubrimos que si todos comían como el australiano promedio, se excedería el límite del 15% en el área de tierras de cultivo globales, aunque modestamente. Reducir nuestra ingesta de alimentos discrecionales como pasteles, galletas, pizza y patatas fritas es la mejor forma de hacer que nuestras dietas sean más sostenibles.

La dieta australiana promedio

Arar nuevas tierras para la producción agrícola implica la pérdida de bosques y pastizales, que puede amenazar la biodiversidad a través de la pérdida de hábitat, y alterar los ciclos del agua y los nutrientes a través de cambios en el drenaje y el uso de fertilizantes.

Las tierras de cultivo se utilizan para cultivar cereales como el trigo. También se utilizan para cultivar frutas y verduras, nueces, semillas oleaginosas y legumbres. Quizás menos obvio, Los cultivos se utilizan para la alimentación del ganado y en la acuicultura.

En una investigación histórica en 2009, Los principales científicos propusieron la idea de "límites planetarios" para marcar los umbrales para nuestro uso del medio ambiente, como el área de tierras de cultivo.

Si las tierras de cultivo mundiales no deben ocupar más del 15% de la superficie terrestre sin hielo, como propusieron, el área total no puede extenderse más allá de aproximadamente 2 mil millones de hectáreas. Es difícil saberlo con certeza pero es probable que el mundo ya se esté acercando a este límite, o incluso excediéndolo marginalmente.

Con la población mundial actual de alrededor de 7.8 mil millones, este límite significa que los requisitos de la dieta diaria de un individuo no deben exceder más de 7 metros cuadrados de tierra de cultivo.

Nuestra investigación encontró que, en promedio, Las dietas de los adultos australianos superan ligeramente esta cantidad, requiriendo 7.1 metros cuadrados por día.

Sin embargo, la población mundial está aumentando rápidamente y se espera que supere los 8.500 millones en 2030. Con 9.000 millones, la proporción mundial de tierras de cultivo se reduce a alrededor de 6,1 metros cuadrados por persona por día.

Comer más allá del límite

La buena noticia es que los hábitos alimentarios de los australianos varían enormemente. Ya, muchos australianos están comiendo bien y dentro de la frontera mundial de tierras de cultivo. Los australianos con dietas más saludables y menor huella de tierras de cultivo necesitaban solo 4,2 metros cuadrados por día.

Estas dietas de menor huella se distinguieron por un consumo mucho menor de alimentos discrecionales. Estos son alimentos ricos en energía y pobres en nutrientes con alto contenido de grasas saturadas, azúcares añadidos, sal agregada, y alcohol:ingredientes asociados con alimentos de uso intensivo en cultivos.

Por ejemplo, papas fritas están hechas de papa y aceite vegetal, ambos requieren tierras de cultivo. Incluso la cerveza depende de las tierras de cultivo, utilizando cebada y lúpulo en su producción.

Además de reducir el desperdicio de alimentos, Reducir la ingesta de alimentos discrecionales a niveles razonables es la acción más importante que los australianos pueden tomar para hacer que sus dietas sean más saludables y sostenibles.

Estos alimentos discrecionales también tienden a provocar un consumo excesivo de energía debido a su alta densidad energética, que no es solo un problema para el medio ambiente, pero también nuestras cinturas.

Los alimentos procesados ​​suelen utilizar una sorprendente cantidad de tierras de cultivo. Una manzana puede pesar 100 gramos, pero un vaso pequeño de jugo de manzana puede usar 400 g de manzanas.

De acuerdo con las Pautas Dietéticas de Australia, la mayoría de los australianos consumen demasiados alimentos discrecionales en lugar de elegir alimentos de los cinco grupos de alimentos:cereales, verduras y legumbres, frutas productos lácteos y carnes.

Alimentos de origen animal

Siguiendo alimentos discrecionales, la segunda mayor contribución a la huella de las tierras de cultivo proviene del grupo de alimentos "carne fresca y alternativas". Este grupo de alimentos incluye huevos, nueces y legumbres y es una fuente importante de proteínas y nutrientes.

En este grupo de alimentos, Los mariscos y las carnes de caza silvestres no tenían ningún uso asociado a las tierras de cultivo. También en el extremo inferior de la escala se encontraban el tofu y las legumbres como los garbanzos (0,17 y 0,18 metros cuadrados por ración).

El cordero y la carne de vacuno tenían una huella moderada de tierras de cultivo (0,64 y 0,82 metros cuadrados por ración). Eso es porque en Australia, las ovejas y el ganado pastan principalmente en los pastizales.

Pero el ganado tiene una mayor huella en las tierras de cultivo cuando se alimenta con piensos a base de cultivos como los cereales, harinas de soja y semillas oleaginosas.

Esto incluye salmón de acuicultura (0,70 metros cuadrados por ración), pollo (1,62 metros cuadrados por ración) y cerdo (2,21 metros cuadrados por ración). Los huevos requieren 0,98 metros cuadrados de tierra de cultivo por porción.

Si los australianos siguen las pautas dietéticas australianas, es posible comer dentro de la frontera mundial de tierras de cultivo y hay flexibilidad para disfrutar de una variedad de alimentos en el grupo de alimentos "carnes frescas y alternativas".

Sin embargo, las pautas no especifican la cantidad de carne de ave o cerdo que se debe comer, lo que se convierte en un problema si estas carnes constituyen una gran parte de la dieta.

Las dietas que cumplían con las Directrices Dietéticas de Australia que estaban dentro de los límites de las tierras de cultivo globales contenían más mariscos, carne de res, cordero y comida vegetariana.

También es importante tener en cuenta que las tierras de cultivo en Australia y el mundo no son igualmente productivas. Para proporcionar una medida confiable del uso de recursos, Calculamos las huellas de las tierras de cultivo teniendo en cuenta tanto el área ocupada como el potencial productivo.

En Australia, por ejemplo, Los rendimientos promedio de trigo suelen ser inferiores a 2 toneladas métricas por hectárea. Compare esto con el norte de Europa, donde son comunes los rendimientos de trigo de entre 6 y 10 toneladas métricas por hectárea.

En todo caso, seguir una dieta más saludable como se describe en las pautas dietéticas, con una ingesta moderada de aves de corral y cerdo de cultivo intensivo, es la mejor manera de asegurarse de comer dentro de los límites de las tierras de cultivo sostenibles. De lo contrario, no habrá suficiente comida para todos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.