Hoy es el Día Mundial del Agua, pero con millones de personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe luchan por hacer frente a las secuelas del ciclón Idai, Es posible que la noción de escasez de agua no esté al frente de nuestras mentes en este momento. Aún así, inundaciones como vemos aquí, conducen a problemas reales para acceder al agua limpia. Si el problema son las inundaciones o la escasez de agua, Los satélites pueden ayudar a monitorear este valioso recurso.

El Día Mundial del Agua de las Naciones Unidas subraya la importancia del agua dulce y promueve la gestión sostenible. Este año, la atención se centra en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas (ODS 6), cuyo objetivo es garantizar la disponibilidad y la gestión sostenible del agua para todos en 2030.

Con más de dos mil millones de personas que viven sin agua potable y alrededor de cuatro mil millones de personas que sufren una grave escasez de agua durante al menos un mes al año, lograr agua para todos es un gran desafío. Y, junto con una población mundial en crecimiento y el cambio climático, es probable que se vuelva aún más desafiante.

El agua permite que la vida en la Tierra prospere. La misma agua ha existido durante miles de millones de años, pedaleando por el aire, océanos lagos rocas animales y plantas y viceversa. ¡El agua que bebemos hoy puede haber estado alguna vez dentro de un dinosaurio!

Nuestro recurso más preciado es probablemente la cosa más extraña del universo. Desafiando las leyes de la química, es la única sustancia conocida que puede existir naturalmente como gas, líquido y sólido dentro de un rango relativamente pequeño de temperaturas y presiones del aire que se encuentran en la superficie de la Tierra.

Aunque no hay escasez de agua en la Tierra, menos del 3% es agua dulce. Entonces, la gran mayoría de esto está encerrado en casquetes polares y glaciares, dejando menos del 1% disponible para beber y otras necesidades domésticas, agricultura y procesos industriales, y más.

El agua dulce es el recurso natural más importante del planeta, pero nos estamos quedando sin él muy rápidamente, como lo ilustran las masas de agua en disminución, como el mar de Aral.

Cuando abunda, el agua permite que las economías crezcan, pero en tiempos de escasez, puede provocar crisis potencialmente mortales. Nunca ha sido más importante gestionar los suministros de agua de forma eficaz para hacer un buen uso de cada gota, y los satélites que orbitan alrededor del planeta pueden desempeñar un papel importante en este proceso.

Gracias a los satélites, Estamos en mejores condiciones que nunca para comprender y medir los procesos que impulsan el ciclo del agua y el impacto que están teniendo el cambio climático y la actividad humana. También nos permiten medir y monitorear, por ejemplo, la forma cambiante de los lagos, embalses y ríos para que se puedan poner en marcha estrategias de mitigación.

Un gran porcentaje, alrededor del 70%, del agua dulce extraída se utiliza solo para la agricultura. Los satélites como la misión SMOS de la ESA y Copernicus Sentinels proporcionan información clave sobre la humedad del suelo y la salud de los cultivos, y esta información se puede utilizar para mejorar la eficiencia de las prácticas de riego.

Los datos de la misión Sentinel-2 son clave para el Servicio de Monitoreo Terrestre de Copernicus, que proporciona información geográfica sobre la cobertura del suelo y sus cambios, uso del suelo, estado de la vegetación, variables del ciclo del agua y de la energía superficial para una amplia gama de usuarios en todo el mundo.

Otras organizaciones utilizan datos satelitales en plataformas, como el Observatorio Blue Dot de EOResearch Synergise, para que los usuarios tengan fácil acceso a la información para monitorear los cambios en los cuerpos de agua.

Satélites como Copernicus Sentinel-1, Sentinel-2 y CryoSat de la ESA también se pueden usar para monitorear el cambio glacial, lo que tiene un impacto real en el suministro de agua aguas abajo. Por ejemplo, parte del Himalaya, conocido como 'el tercer polo', porque estos campos de hielo a gran altitud contienen la mayor reserva de agua dulce fuera de las regiones polares, proporciona agua dulce a más de 1.300 millones de personas en Asia, casi el 20% de la población mundial.

Vivimos en tiempos ambientales desafiantes, pero también tenemos oportunidades como en ningún otro momento de la historia, donde la tecnología satelital puede usarse para entregar y compartir información con el mundo para el bien de la sociedad en general.