El humo y las llamas se elevan de un fuego encendido ilegalmente en la reserva de la selva amazónica, al sur de Novo Progresso en el estado de Pará, Brasil, 15 de agosto 2020. CARL DE SOUZA / AFP vía Getty Images La Amazonía ha hecho su parte durante mucho tiempo para equilibrar el presupuesto global de carbono, pero la nueva evidencia sugiere que las escalas climáticas se están inclinando en la selva tropical más grande del mundo. Ahora, según un estudio publicado el 14 de julio en Nature, el Amazonas emite más carbono del que captura.
Este estudio es el primero en utilizar mediciones atmosféricas directas, en una amplia región geográfica, recopilados durante casi una década que explican las concentraciones de fondo de los gases atmosféricos.
Estos resultados tienen implicaciones importantes para iniciativas de políticas como REDD + que dependen de los bosques para compensar las emisiones de carbono. Debido a que las diferentes regiones del Amazonas difieren en su capacidad para absorber carbono, los esquemas que utilizan un valor para la capacidad de captura de carbono de toda la Amazonía deben ser reexaminados, dicen los científicos.
"El Amazonas es una fuente de carbono. Sin duda, "Luciana Gatti, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil y autor principal del estudio, dice. "A estas alturas podemos decir que el presupuesto para la Amazonía es de 300 millones de toneladas de carbono al año [liberadas] a la atmósfera. Es un mensaje horrible".
Amazonia sudoriental, en particular, pasó de ser un sumidero de carbono a una fuente de carbono durante el período de estudio. Las emisiones fueron altas en 2010 debido a un año seco de El Niño, Gatti dice:y esperaba que las emisiones volvieran a la normalidad después. Pero esto nunca sucedió. El motivo:las emisiones de los incendios.
En el Amazonas Los bosques a menudo se talan durante la estación húmeda y se queman durante la estación seca para dar paso a la agroindustria. particularmente pastos para ganado. Según el estudio, las emisiones de incendios en el sureste de la Amazonía son tres veces mayores que el intercambio neto de bioma (NBE), una medida de la absorción de carbono del bosque más todas las emisiones de la descomposición y fuentes humanas como la quema de combustibles fósiles.
Sin emisiones de incendios, Gatti dice:el Amazonas sería un sumidero de carbono. "En otras palabras, el Amazonas es una fuente debido a la quema de biomasa ".
Vista aérea de la deforestación en la Amazonía brasileña tomada desde una pequeña aeronave utilizada para medir las emisiones de carbono. Imagen cortesía de Luciana Gatti
Usando un pequeño avión, Gatti y las universidades midieron el dióxido de carbono, monóxido de carbono, y otros gases por encima de cuatro lugares en la Amazonía brasileña. Entre 2010 y 2018, recolectaron muestras de aire estacionalmente de cerca de las copas de los árboles hasta 14, 800 pies (4, 500 metros) sobre el nivel del mar, creando cerca de 600 perfiles verticales de niveles de CO2.
Su conclusión:la Amazonía oriental está emitiendo más carbono que la Amazonia occidental, y el sur de la Amazonia es una fuente neta de carbono.
Otros estudios han observado una disminución en la absorción de carbono de los bosques según las mediciones sobre el terreno. Pero este estudio es el primero en utilizar mediciones atmosféricas directas, en una amplia región geográfica, recopilados durante casi una década, teniendo en cuenta las concentraciones de fondo de los gases atmosféricos.
"Gatti et al pudieron establecer diferencias estacionales y regionales en el balance de carbono y atribuirlas a la sequía, fuego, deforestación y degradación forestal, "Scott Denning, un profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado que no participó en el estudio (pero escribió sobre él para Nature News &Views), dijo en un correo electrónico.
Las tasas de deforestación han sido más altas bajo el actual presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, que cualquier presidente anterior y no muestran signos de detenerse. En 2020, Brasil perdió 390 acres (158 hectáreas) de bosque por hora, un área la mitad del tamaño del Central Park de la ciudad de Nueva York, según un informe de MapBiomas, una red de ONG, universidades y empresas de tecnología que incluyen a Google.
En mayo de este año, la tala de bosques en la Amazonía brasileña aumentó un 67 por ciento en mayo de 2020, según el sistema de seguimiento de la deforestación basado en satélites del INPE, DESALENTAR. Esto coloca la deforestación en 2021 al mismo ritmo que la tasa del año pasado.
"Si está pensando que un punto de inflexión [para] el Amazonas [es cuando] se convierte en una fuente de carbono, esta región se encuentra en un punto de inflexión, "Gatti dice." Mi pregunta es, si nos detenemos ahora con los incendios y la deforestación y comenzamos el importante proceso de reparación de los bosques, ¿Podríamos invertir la imagen? No sé."
Décadas de deforestación e incendios en la Amazonía, junto con la crisis climática global, han provocado que la estación seca se alargue y que las megasequías sean más comunes. contribuyendo a un circuito de retroalimentación que degrada los bosques. Estas condiciones degradadas significan que los árboles están muriendo a un ritmo más rápido. A medida que mueren más plantas y árboles, La capacidad del Amazonas para absorber carbono de la atmósfera está disminuyendo.
"El Amazonas es como una burbuja ... si los árboles están intactos, mantiene la humedad debajo del dosel del bosque, "Ernesto Alvarado, profesor de ciencias de los incendios forestales en la Universidad de Washington, le dijo a Mongabay el año pasado. Deforestación, las carreteras y los incendios pueden perforar esta burbuja de humedad. "Abres el dosel, ¿Derecha? Es como un montón de agujeros en la burbuja y ahora la humedad se escapa mejor y el bosque se vuelve más seco ".
La deforestación sin precedentes y los incendios en la Amazonía han provocado que las estaciones secas se alarguen y que las megad sequías sean más comunes. Lucas Ninno / Getty Images
Los resultados del estudio de Nature tienen implicaciones importantes para iniciativas de políticas como REDD + que dependen de los bosques para compensar las emisiones de carbono. El Amazonas no es homogéneo; diferentes regiones tienen diferentes tipos de suelo, humedad y especies arbóreas. Y como muestra este estudio, también difieren en su capacidad para absorber o emitir carbono.
Por ejemplo, el este del Amazonas, principalmente en los estados de Pará y Mato Grosso, está deforestado en un 30 por ciento y emite 10 veces más carbono que otras regiones. Entonces, los esquemas que usan un valor para la capacidad de captura de carbono de toda la Amazonía, Gatti dice:necesita ser reexaminado.
"Es posible que los bosques no puedan capturar suficiente carbono para proporcionar un beneficio neto para la mitigación del clima, "Ruth DeFries, un profesor de desarrollo sostenible en la Universidad de Columbia que no participó en el estudio, le dijo a Mongabay en una entrevista de 2020. "[Esto] sugiere que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero dependen de alternativas a la quema de combustibles fósiles, la fuente más grande y bien cuantificada de gases de efecto invernadero antropogénicos".
"En todo el mundo, las plantas han crecido más rápido de lo que mueren durante décadas, proporcionando una reducción de emisiones invaluable, ", Dijo Denning." Ahora estamos viendo los límites de ese proceso. Significa que la sociedad tendrá que trabajar más duro para eliminar los combustibles fósiles de la economía mundial, ya que no podremos depender de los bosques tropicales para limpiar nuestros desechos ".
Esta historia apareció originalmente en Mongabay y se vuelve a publicar aquí como parte de Cubriendo el clima ahora , una colaboración periodística global que refuerce la cobertura de la historia climática.
