Un par de investigadores de la Universidad de Washington descubrió que un aumento en el tamaño y la duración de los incendios forestales en los últimos 28 años ha llevado a empeorar los días de mal aire en el noroeste de EE. UU. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Crystal McClure y Daniel Jaffe describen su estudio y lo que significan sus resultados para las personas que viven en las áreas afectadas.

Durante el último cuarto de siglo, Los incendios forestales (incendios no planificados que arden en bosques u otras áreas) en muchas partes del oeste de los Estados Unidos se han vuelto más grandes y duraderos que en años anteriores. Muchos científicos ambientales han sugerido que esto se debe al calentamiento global. Investigaciones anteriores han demostrado que tales incendios transportan partículas finas al aire, y que muchas personas pueden resultar dañadas al respirar tales partículas. Aquellos con afecciones pulmonares como EPOC o asma, por ejemplo, puede sufrir problemas cuando se expone a tales partículas, al igual que los ancianos y los niños. En este nuevo esfuerzo, McClure y Jaffe analizaron los posibles impactos de incendios forestales más grandes y de mayor duración en las personas que viven en las áreas afectadas.

Obtuvieron datos de 100 sitios de monitoreo de la calidad del aire rural de todo el país y examinaron los datos, recolectando información solo sobre partículas que eran menores de 2.5 micrómetros. Ingresaron los datos en una aplicación de mapeo que mostraba los niveles de tales partículas en todo el territorio continental de EE. UU. Establecieron filtros para mostrar cambios en los niveles de partículas finas durante los años 1988 a 2016 solo para los días de peor calidad del aire. Al hacerlo, se demostró que la parte noroeste del país ha experimentado más días malos en los últimos 28 años. y esos días malos se han ido agravando. En agudo contraste, encontraron que el resto de los Estados Unidos experimentó una mejor calidad del aire durante el mismo período de tiempo. Los investigadores señalan que incluso las personas que normalmente no están en riesgo de partículas de incendios forestales pueden resultar dañadas si se exponen a ellas de forma regular. Y aveces, los niveles pueden ser extremos, como cuando un incendio arde durante mucho tiempo cerca de una comunidad.

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