Las olas rompiendo contra la costa es siempre una escena bonita, pero también puede ser una forma de que las toxinas de las floraciones de algas nocivas se transmitan por el aire.

Las floraciones de algas nocivas (floraciones compuestas de algas verdiazules) surgen en toda la región de los Grandes Lagos durante los veranos calurosos. Las algas se reproducen, desenfrenado, produciendo toxinas y minando el oxígeno del agua. Estas floraciones ocurren naturalmente, pero la escorrentía agrícola proporciona nutrientes para que las algas prosperen.

Este es el caso del lago Erie, donde la escorrentía agrícola contribuye a la proliferación anual masiva de algas de color verde azulado. Una floración en 2014 hizo que Toledo cerrara el suministro de agua potable de la ciudad desde el lago durante tres días. Según la Agencia de Protección Ambiental, Las toxinas producidas por las algas pueden causar erupciones cutáneas. enfermedad del higado, vómitos Diarrea, efectos neurológicos, problemas respiratorios e incluso la muerte.

Ahora, Los investigadores de la Universidad de Michigan, Andrew Ault y Kerri Pratt, se preguntan si las toxinas de este tipo de floraciones de algas pueden transmitirse por el aire cuando las olas rompen contra la costa.

"Estas diminutas partículas de aerosol, similares a los producidos a partir de una lata de aerosol, son unas cien veces más pequeñas que un cabello humano, "dijo Kerri Pratt, profesor asistente de química y ciencias de la tierra y del medio ambiente.

Ault y Pratt han establecido la primera respuesta a esa pregunta. Su estudio publicado en Ciencia y tecnología ambiental muestra que el material biológico de las floraciones de algas puede ser expulsado al aire.

"Las floraciones de algas nocivas se han expandido como un problema importante con el que nos enfrentamos, particularmente para los Grandes Lagos, "dijo Ault, profesor asistente de ciencias y química de la salud ambiental. "Nos hemos dado cuenta de que no solo son importantes para los problemas de calidad del agua, pero que también genera contaminantes atmosféricos a partir de estas floraciones de algas nocivas. Somos los primeros en demostrar que la ruptura de las olas de estas flores puede liberar material a la atmósfera, lo que puede tener un impacto en las personas que lo inhalan ".

En 2014, Los equipos de investigación de Pratt y Ault, financiado por el U-M Water Center, comenzó a tomar muestras de agua del lago Erie y del lago Michigan. En septiembre, tomaron muestras del agua del lago Erie en la bahía de Maumee, cerca de Oregon, Ohio, y en Catawba Island State Park cerca de Port Clinton, Ohio. En octubre de 2014, tomaron muestras de agua del lago Michigan cerca de la ciudad de Michigan, Indiana

Próximo, Nathaniel May, el estudiante de posgrado principal, recreó la acción de las olas en el laboratorio usando su generador de aerosol en forma de lago. Tomando muestras de aire del generador, los investigadores pudieron demostrar que el material biológico de las floraciones de algas nocivas se convirtió en aerosol.

"Descubrimos que cuando teníamos concentraciones más altas de algas verdeazuladas en el agua, vimos más partículas de aerosol que contenían marcadores de contenido biológico, "Dijo Pratt.

La investigación de Ault y Pratt ha demostrado que las partículas de este tamaño pueden transportarse de cientos a miles de millas por aire. y las velocidades del viento de tan solo 7 millas por hora pueden crear aerosoles de rociado de lago.

"Nuestra hipótesis es que las toxinas de estas algas verdiazules podrían estar llegando al aire, en ese caso, las personas pueden estar sujetas a exposición por inhalación, sirviendo como un riesgo para la salud no reconocido previamente más allá de la contaminación del agua potable, "Dijo Pratt.

Próximo, Ault planea probar específicamente las toxinas en los aerosoles y qué tan lejos pueden transportarse tierra adentro desde los lagos.