Tómate un momento para imaginarte en una playa bañada por el sol en Koh Rong, ver la espuma del mar sobre la arena blanca y escuchar el suave susurro de la selva tropical detrás de usted. Las impresionantes playas y la vibrante biodiversidad marina de Koh Rong y las otras islas de Camboya pueden ser preciosas, pero no todo es idílico. Con cada marea creciente olas de botellas, sacos y otros desechos se lavan en la costa, un síntoma de los aproximadamente ocho millones de toneladas de plástico que se filtran en los océanos globales cada año, el equivalente a más de 26, 000 aviones Boeing 747. Este problema está afectando los ecosistemas marinos desde el Triángulo de Coral hasta el Círculo Polar Ártico, y Camboya no es de ninguna manera inmune a este flagelo mundial.

La contaminación plástica daña la vida silvestre y las comunidades

Es bien sabido que la contaminación marina por plásticos daña la vida marina, incluidas muchas especies que se encuentran en las aguas de Camboya. Las tortugas marinas en peligro de extinción pueden tragarse por error bolsas de plástico, que se parecen mucho a sus presas medusas, o encontrar sus playas de anidación cubiertas de basura. Las bolsas de plástico y las redes pueden sofocar o incluso matar a los corales, las piedras angulares de los ecosistemas marinos, y las investigaciones recientes también muestran que la exposición a las partículas de plástico aumenta los brotes de enfermedades de los corales. Los peces y otras criaturas marinas también tragan pequeños trozos de plástico. entrando en la cadena alimentaria e incluso terminando en productos del mar destinados al consumo humano.

Pero el problema de la contaminación plástica no es solo ambiental, también es un problema social. Residuos mal gestionados, incluyendo plástico, puede dañar la salud humana, especialmente en comunidades insulares remotas. Además de los riesgos para la salud derivados del consumo de productos del mar contaminados por la contaminación plástica marina, los desechos plásticos mal administrados en la tierra pueden obstruir alcantarillas y desagües, provocando inundaciones y la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y los mosquitos. En las zonas rurales de Camboya, el plástico se quema a menudo, un proceso que libera vapores tóxicos que pueden causar problemas de salud de por vida e incluso la muerte. También hay un precio económico que pagar:la contaminación plástica es una monstruosidad que representa un riesgo para los grandes ingresos provenientes del sector turístico de rápido crecimiento de las islas. Nuestra preocupación es que los impactos sociales de los desechos plásticos mal administrados afectarán con más fuerza a las comunidades costeras vulnerables que dependen más directamente del océano.

Construyendo una base de evidencia

Como primer paso vital para abordar las fuentes de contaminación plástica marina en Camboya, Fauna &Flora International (FFI) se asoció con investigadores de la Royal University of Phnom Penh, Prek Leap National College of Agriculture y Kuda Divers para realizar entrevistas, cuestionarios domésticos, transectos de playa y encuestas de desechos no tan glamorosas, lo que implicó clasificar montones de basura desechada. Este trabajo se llevó a cabo en los sitios del proyecto de la isla de FFI en Koh Rong y Koh Sdach, además de la floreciente metrópolis costera de Sihanoukville, que se cree que es una fuente importante y una posible solución al problema de la contaminación plástica que afecta a las islas cercanas.

Nuestros hallazgos revelaron que los plásticos representan el 80% de la contaminación costera que se encuentra en las playas del continente. Las bolsas y botellas de plástico de un solo uso fueron dominantes, además de colillas de cigarrillos. Las encuestas en una isla encontraron que se usa un promedio de 12 bolsas de plástico de un solo uso por hogar por día. Es más, la mayoría de los desechos plásticos se vierten al mar, y el resto quemado al aire libre, como resultado de la dependencia de los productos plásticos, pero de la falta de opciones efectivas para la gestión de residuos. Como si esto no fuera suficiente la mayoría de las redes de pesca no deseadas se desechan en el océano, creando el potencial para la 'pesca fantasma' mediante la cual las redes flotantes pueden atrapar y matar animales y arrecifes de coral durante años después de su eliminación.

Estos resultados demuestran claramente el enorme problema de contaminación plástica que enfrentan las comunidades y la vida silvestre costera de Camboya. destacando la necesidad urgente de abordar el problema desde su origen.

Nuestro papel en el futuro del plástico

Basado en esta investigación inicial, FFI y sus socios han identificado posibles soluciones.

Primeramente, debemos continuar recopilando información para informar mejor la reducción de plástico marino a largo plazo. Esto no debe consistir solo en investigación de campo, pero también de escuchar los puntos de vista locales y evaluar las necesidades de la comunidad y las empresas relacionadas con el uso y la eliminación del plástico. Con el fin de mejorar la gestión de residuos para prevenir la contaminación, también debemos apoyar a quienes dependen de los plásticos desechados para obtener ingresos. Por último, FFI tiene como objetivo colaborar con las comunidades para diseñar proyectos dirigidos localmente que aborden las amenazas que representan los desechos plásticos y la contaminación para los medios de vida locales y la vida marina.

Los esfuerzos tampoco se centrarán únicamente en los sitios de nuestros proyectos en la isla. Reconocemos la importancia de apoyar al gobierno local y nacional para conectarse con comunidades remotas y fortalecer las leyes para eliminar la contaminación plástica. Mediante una combinación informada de enfoques, podemos lograr una reducción significativa en las cantidades de plástico que arruinan las costas y aguas de Camboya al abordar sus fuentes clave.

FFI y sus socios han impulsado la conservación marina en Camboya durante más de nueve años, y a medida que nuestro trabajo se expande, Esperamos avanzar en la batalla contra la contaminación plástica marina en el entorno costero del reino.