Con cuatro años de datos de 268 sismómetros en el fondo del océano y varios cientos en tierra, Los investigadores han encontrado anomalías en el manto superior debajo de ambos extremos de la zona de subducción de Cascadia. Pueden influir en la ubicación, frecuencia y fuerza de los eventos sísmicos a lo largo del noroeste del Pacífico de EE. UU.

Las anomalías que reflejan regiones con velocidades de onda sísmica más bajas que en cualquier otro lugar debajo de la línea de falla, apuntar a trozos del manto superior de la Tierra que se están elevando y flotando debido a la fusión de la roca y posiblemente a temperaturas elevadas, dijo Miles Bodmer, un estudiante de doctorado de la Universidad de Oregon que dirigió un estudio ahora en línea como un artículo aceptado por la revista Cartas de investigación geofísica .

La zona de subducción de 620 millas, que no ha experimentado un terremoto masivo a lo largo desde 1700, es donde la placa oceánica de Juan de Fuca se sumerge bajo la placa continental de América del Norte. La zona de la falla se extiende cerca de la costa desde el norte de la isla de Vancouver hasta el cabo Mendocino en el norte de California.

El manto se eleva bajo la zona de deformación del sur de Gorda en el borde norte de la falla de San Andrés y bajo la Península Olímpica y el sur de la isla de Vancouver.

"Lo que vemos son estas dos anomalías que están debajo de la losa de subducción en las partes norte y sur de la zona de subducción, "Dijo Bodmer." Estas regiones no tienen el mismo comportamiento que toda la falla. Hay tres segmentos que tienen sus propias características geológicas distintas. Los segmentos norte y sur han aumentado el bloqueo y las densidades de temblores ".

El bloqueo se refiere a la fuerza con la que se adhieren dos placas. "Si están bien pegados, como es el caso aquí, están acumulando estrés, y tienes el potencial para liberar ese estrés, o energía, en grandes eventos de terremotos, "Dijo Bodmer.

Tales temblores mientras fuerte, están por debajo del evento de magnitud 9 o más proyectado en caso de que todo Cascadia se rompa a la vez, él dijo. El bloqueo es mucho más débil en la sección central de Cascadia, que incluye la mayor parte de Oregon, donde es poco frecuente, Los temblores más pequeños tienden a ocurrir al deslizarse a lo largo de las placas.

El temblor se refiere a señales sísmicas de larga duración que a menudo se ven en las zonas de subducción. "Estos ocurren en profundidad y toman más tiempo que un terremoto típico, ya que retumban para liberar energía, "Dijo Bodmer.

Los hallazgos no ayudarán a pronosticar terremotos, pero sí señalan la necesidad de análisis sísmicos y geodésicos en tiempo real en tierra y en alta mar, como del GPS para ayudar a trazar coordenadas espaciales, de las anomalías como siguiente paso en esa dirección, dijo el coautor Douglas R. Toomey, sismólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO.

El estudio ayuda a comprender el registro histórico de terremotos de Cascadia, él dijo.

El cruce de las fallas Cascadia-San Andreas, Toomey dijo:contiene mucha complejidad y es la parte más sísmicamente activa de la América del Norte contigua. La historia sísmica también muestra más actividad sísmica en el área de Puget Sound que en el centro de Oregon. Ambas regiones acumulan energía que eventualmente se libera en grandes terremotos, él dijo.

"Nuestro estudio es una peor noticia para Portland hacia el norte de Seattle y para el sur de Cascadia, pero el centro de Cascadia no está descolgado, "dijo Toomey, quien también es investigador principal del componente de Oregon de ShakeAlert, la red de alerta temprana de la costa oeste. "Los terremotos más frecuentes en el norte y el sur se observan en patrones históricos de sismicidad. Esta investigación ayuda a comprender eso".

El estudio involucró imágenes profundas, similar a las exploraciones CAT, utilizando diferentes formas de ondas sísmicas provenientes de terremotos distantes que se mueven a través de la Tierra.

Las estaciones sísmicas del fondo del océano, de los que se recuperaron datos cada 10 meses, fueron parte de la Iniciativa Cascadia financiada por la Fundación Nacional de Ciencias. También se incluyeron en el análisis datos más antiguos de numerosos estudios en tierra en el oeste de los Estados Unidos.

Además de ayudar a comprender el registro histórico de terremotos de Cascadia, las anomalías, Bodmer dijo:sugieren que los dos extremos flotantes ayudan a modular las fuerzas de acoplamiento de la placa.

"Estamos analizando estructuras en las profundidades de la Tierra y encontrando evidencia que sugiere que están influyendo en las fallas de megathrust y controlando dónde vemos aumentos en el bloqueo y la segmentación". ", Dijo Bodmer." Conociendo el tiempo y la ruta de las señales sísmicas, podemos mirar la variación de velocidad y equipararla a las estructuras. Con grandes fuentes de datos en alta mar, podríamos comprender mejor cómo una gran ruptura en el sur podría extenderse al centro de Oregon ".