Un equipo internacional de paleontólogos y otros geocientíficos ha descubierto la primera co-ocurrencia norteamericana de huellas de hadrosáuridos y terizinosaurios en la Formación Cantwell inferior dentro del Parque Nacional Denali. lo que sugiere que un aspecto del ecosistema continental de Asia central también estuvo presente en esta parte de Alaska durante el Cretácico Superior.

Este esfuerzo interdisciplinario integral ha dado como resultado un artículo titulado "Una asociación inusual de huellas de hadrosáuridos y terizinosaurios dentro de las rocas del Cretácico Superior del Parque Nacional Denali, Alaska:publicado en Informes científicos , una mega revista científica de acceso abierto en línea publicada por Nature Publishing Group, cubriendo todas las áreas de las ciencias naturales.

Anthony R. Fiorillo, Doctor., curador en jefe y vicepresidente de investigación y colecciones del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia en Dallas, Texas, es el autor principal. Los coautores son Paul J. McCarthy, Doctor., Universidad de Alaska, Departamento de Geociencias; Yoshitsugu Kobayashi, Doctor., Museo de la Universidad de Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japón; Carla S. Tomsich, estudiante graduado, Universidad de Alaska, Departamento de Geociencias; Ronald S. Tykoski, Doctor., director del laboratorio de paleontología, Museo Perot de Naturaleza y Ciencia; Yuong-Nam Lee, Doctor., Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur; Tomonori Tanaka, estudiante graduado, Museo de la Universidad de Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japón; y Christopher R. Noto, Doctor., Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad de Wisconsin-Parkside, Kenosha, Wisconsin.

Fiorillo y un colega publicaron sobre una huella única distinta en el Parque Nacional Denali en 2012 que determinaron que estaba hecha por un terizinosaurio, un dinosaurio depredador inusual que se cree que se ha convertido en herbívoro. Los terizinosaurios son más conocidos en Asia. A su regreso en 2013 y 2014, realizaron un análisis más detallado de la zona, y él y sus colegas desenterraron docenas más de huellas de terizinosaurios. Lo que más sorprendió a Fiorillo y a su equipo fue la coexistencia de docenas de hadrosaurios, también conocidos como dinosaurios pico de pato.

"Los hadrosaurios son muy comunes y se encuentran en todo el Parque Nacional Denali. Anteriormente, no se los había encontrado junto a los terizinosaurios en Denali. En Mongolia, donde los terizinosaurios son más conocidos, aunque no se han encontrado huellas en asociación, se ha encontrado que los esqueletos de hadrosaurios y terizinosaurios coexisten en una sola unidad de roca, por lo que este fue un hallazgo muy inusual en Alaska. y despertó mi interés, ", dijo Fiorillo." De nuestra investigación, hemos determinado que esta asociación de pistas de terizinosaurios y hadrosaurios es actualmente la única de su tipo en América del Norte ".

Los terizinosaurios herbívoros son criaturas raras e inusuales en el registro fósil. Los dinosaurios de aspecto extraño tenían cuellos largos y delgados, dientes pequeños, un pico pequeño para sembrar plantas, y grandes torsos acompañados de grandes patas traseras y largos brazos con "manos como Freddy Krueger".

Aunque los terizinosaurios son conocidos en Asia y América del Norte, el mejor y más diverso registro fósil es de Asia, incluso hasta el momento de la extinción, y ahí está la conexión. Fiorillo ha postulado durante mucho tiempo que

El Cretácico de Alaska podría haber sido la vía para la fauna entre el oeste de América del Norte y Asia, dos continentes que compartían la fauna y la flora del otro en las últimas etapas del Cretácico.

"Este estudio ayuda a respaldar la idea de que Alaska fue la puerta de entrada para los dinosaurios mientras migraban entre Asia y América del Norte, "dijo el Dr. Kobayashi.

Para apoyar la teoría, El equipo internacional de científicos de Fiorillo de todo EE. UU., Japón y Corea del Sur trabajaron para establecer si las huellas eran las de un terizinosaurio y estudiar cualquier aspecto único del ecosistema. Los miembros, incluido un sedimentólogo, geólogo, paleobotánico, paleoecólogo y paleontólogos adicionales, incluido un experto en terizinosaurios, determinaron que esta área en particular de Denali era húmeda, ambiente pantanoso y ese fósil en particular parecía un nenúfar, lo que apoyaba la teoría de que había estanques y agua estancada cerca. Sospechan que tanto a los terizinosaurios como a los hadrosaurios les gustaban estos lugares más húmedos.

Fiorillo cree que este descubrimiento de Alaska puede conectar a estos animales ambiental y quizás conductualmente con otros terizinosaurios en Asia central. Un informe asiático de la asociación de estos animales también provino de un intervalo de rocas que estaba inusualmente 'húmedo' en ese momento, en relación con las rocas por encima y por debajo de él.

"Este descubrimiento proporciona más evidencia de que Alaska fue posiblemente la superautopista de los dinosaurios entre Asia y el oeste de América del Norte hace 65-70 millones de años". "agregó Fiorillo.