La Organización Mundial de la Salud llama a la difusión de información falsa sobre el coronavirus (COVID-19) una "infodemia, "y los resultados son ampliamente visibles en toda la sociedad. La negativa de algunas personas a usar una máscara o distanciarse socialmente, o auto cuarentena cuando se expone al virus, a menudo está motivado por información falsa o teorías de conspiración que son populares en las redes sociales.

Entonces, ¿qué deben hacer los funcionarios de salud pública?

En un par de estudios recientemente publicados, Los investigadores de la Universidad de Delaware arrojan nueva luz sobre el estigma, estereotipos y teorías de conspiración que se han extendido junto con el nuevo coronavirus.

Comprender el impacto de la información errónea "es importante para identificar las posibles barreras a los esfuerzos de salud pública" para combatir el virus, dijo Valerie Earnshaw, profesor asociado del Departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de la UD y autor principal de ambos estudios.

"La evidencia sugiere que las personas son más propensas a creer las teorías de la conspiración cuando se sienten ansiosas, impotente, e incapaz de controlar sus resultados, así como en tiempos de crisis y ante eventos de gran envergadura con graves consecuencias, ", dijo." Las pandemias como COVID-19 son contextos poderosos en los que las personas pueden recurrir a teorías de la conspiración en un intento por restaurar la sensación de seguridad y control ".

Por último, cuanto más prominente es la desinformación, más difícil será para las comunidades controlar la pandemia.

El primer estudio, "Estigma anticipado, Estereotipos y pruebas COVID-19, "que apareció en la revista Estigma y salud , sugiere que los estereotipos y el estigma anticipado pueden ser barreras para los esfuerzos de prueba de COVID-19. Los resultados, Earnshaw dijo:son muy similares a estudios previos sobre el estigma del VIH y el Ébola.

"Sabemos por estudios sobre enfermedades mentales y VIH que el estigma impedirá que las personas se hagan la prueba, ", dijo Earnshaw." Y los estereotipos son una de las formas en que las personas experimentan el estigma. Los estereotipos son la forma en que el estigma se nos mete en la cabeza y da forma a nuestros puntos de vista. Los estereotipos ayudan a las personas a sentirse seguras. Los estereotipos ayudan a las personas a creer que aquellos que tienen COVID, o VIH, son diferentes a ellos o están haciendo algo incorrecto. Los estereotipos a veces pueden dar a las personas una falsa manta de seguridad ".

Participantes que anticiparon más estigma, y los que respaldaron estereotipos más dañinos, informó que sería menos probable que se hicieran la prueba de COVID-19. Por el contrario, los participantes que demostraron un mayor conocimiento de COVID-19 informaron que sería más probable que se hicieran la prueba.

El segundo estudio, "Creencias de conspiración COVID-19, comportamientos de salud, y apoyo a las políticas, "que apareció en la revista Medicina del comportamiento traslacional , encontró que un tercio de los participantes creían en una o más conspiraciones sobre COVID-19, y los resultados sugieren que creer en las teorías de la conspiración hace que una persona sea menos propensa a apoyar las políticas de salud pública diseñadas para frenar la propagación del virus. Los participantes que creían en las teorías de la conspiración dijeron que eran menos propensos a vacunarse y que confiaban menos en los expertos en salud pública.

Los resultados de ambos estudios se derivaron de una encuesta en línea de 845 adultos estadounidenses que se realizó en abril de 2020. La encuesta se publicó en Amazon Mechanical Turk, un mercado de crowdsourcing que los investigadores utilizan para "recopilar información datos de alta calidad para estudios psicológicos, "dijo Earnshaw.

A pesar de la prevalencia de información errónea, Ambos estudios sugieren que las personas confían en su médico personal, independientemente de sus creencias conspirativas. En el primer estudio, la mayoría de los participantes estuvieron de acuerdo en que se harían la prueba si así lo ordenaba su médico. En el segundo estudio, más del 90% dijo que confiaba en la información sobre COVID-19 de su médico.

"Los médicos son fuentes de información médica de gran confianza, ", dijo Earnshaw." Los médicos pueden desempeñar un papel de liderazgo en la lucha contra la desinformación porque incluso las personas que creen en las teorías de la conspiración todavía creen en la información sobre COVID de sus médicos ".