La datación por radiocarbono es una herramienta clave que utilizan los arqueólogos para determinar la edad de las plantas y los objetos hechos con material orgánico. Pero una nueva investigación muestra que los estándares de datación por radiocarbono comúnmente aceptados pueden fallar, lo que pone en duda los cronogramas históricos.

El arqueólogo Sturt Manning y sus colegas han revelado variaciones en el ciclo de radiocarbono en ciertos períodos de tiempo, que afectan a las normas citadas con frecuencia utilizadas en la investigación arqueológica e histórica relevante para la región sur de Levante, que incluye a Israel, el sur de Jordania y Egipto. Estas variaciones, o compensaciones, de hasta 20 años en la calibración de la datación por radiocarbono precisa podría estar relacionado con las condiciones climáticas.

Manning, profesor de arqueología en la Universidad de Cornell y director del Laboratorio de anillos de árboles de Cornell, es el autor principal de "Compensaciones fluctuantes de radiocarbono observadas en el Levante meridional e implicaciones para los debates de cronología arqueológica, "publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Las cronologías de radiocarbono premodernas se basan en curvas de calibración estandarizadas del hemisferio norte y sur para obtener fechas del calendario a partir de material orgánico. Estas curvas de calibración estándar asumen que en un momento dado los niveles de radiocarbono son similares y estables en todas partes de cada hemisferio.

El equipo dirigido por Cornell cuestionó esas suposiciones.

"Buscamos probar la suposición detrás de todo el campo de la datación por radiocarbono, ", Dijo Manning." Sabemos por mediciones atmosféricas durante los últimos 50 años que los niveles de radiocarbono varían a lo largo del año, y también sabemos que las plantas normalmente crecen en diferentes momentos en diferentes partes del hemisferio norte. Así que nos preguntamos si los niveles de radiocarbono relevantes para la datación de material orgánico también podrían variar para diferentes áreas y si esto podría afectar la datación arqueológica ".

Los autores midieron una serie de edades del carbono 14 en los anillos de los árboles del sur de Jordania, con fechas de calendario establecidas entre 1610 y 1940 d.C. Encontraron que el material vegetal contemporáneo que crece en el sur de Levante muestra una compensación promedio en la edad de radiocarbono de aproximadamente 19 años en comparación con la curva de calibración estándar del hemisferio norte actual.

Manning señaló que "los eruditos que trabajan en la cronología bíblica y de la Edad del Hierro temprana en Jordania e Israel están realizando proyectos sofisticados con análisis de la edad del radiocarbono, que abogan por hallazgos muy precisos. Esto luego se convierte en la línea de tiempo de la historia. Pero nuestro trabajo indica que es discutible que su base fundamental sea defectuosa:están usando una curva de calibración que no es precisa para esta región ".

Aplicando sus resultados a cronologías previamente publicadas, los investigadores muestran cómo incluso las compensaciones relativamente pequeñas que observan pueden cambiar las fechas del calendario lo suficiente como para alterar la arqueología en curso, debates históricos y paleoclimas.

"Ha habido mucho debate durante varias décadas entre los académicos que abogan por diferentes cronologías, a veces con solo décadas o un siglo de diferencia, cada una con importantes implicaciones históricas. Y, sin embargo, estos estudios ... pueden ser inexactos ya que están usando la información de radiocarbono incorrecta, "Dijo Manning.

"Nuestro trabajo, "añadió, "debería impulsar una ronda de revisiones y repensar la línea de tiempo de la arqueología y la historia temprana del sur del Levante hasta el período bíblico temprano".