Andre Konstantin Geim es la única persona que ha recibido un Nobel y un Ig Nobel. Nació en 1958 en Rusia, y es un físico británico-holandés con alemán, Polaco, Raíces judías y ucranianas. "Habiendo vivido y trabajado en varios países europeos, Me considero europeo. No creo que sea necesaria ninguna taxonomía adicional, ", dice. Ahora es profesor de física en la Universidad de Manchester. También está adjunto como profesor por nombramiento especial en materiales innovadores y nanociencia en la Universidad Radboud Nijmegen en los Países Bajos.

Compartió el Premio Nobel en 2010 con Konstantin Novoselov por su trabajo sobre el grafeno. Fue después de su aislamiento de las escamas de grafema visibles al microscopio que despegó la investigación mundial hacia las aplicaciones prácticas del grafeno. "No inventamos el grafeno, "Geim dice, "Sólo vimos lo que estuvo guardado durante quinientos años delante de nuestras narices".

A menudo se piensa que Geim y Novoselov lograron separar el grafeno del grafito al despegarlo con cinta adhesiva común hasta que solo quedó una capa. Luego, el grafeno podría observarse con un microscopio, debido a la transparencia parcial del material. Es decir, después de disolver el material de la cinta adhesiva en acetona, por supuesto. Esa es también la historia que le gusta contar al propio Geim.

Sin embargo, no usó, como dice el mito urbano, grafito de un lápiz común. En lugar de, usó una muestra de carbono de extrema pureza, especialmente importados. También utilizó técnicas de ultrasonido. Pero, probablemente la leyenda urbana sobrevivirá, al igual que el baño de Arquímedes y la manzana de Newton. "Es bueno conservar parte de la magia, "es la expresión que Geim usa a menudo cuando no quiere que una buena historia se ahogue en hechos concretos o cuando quiere permanecer discreto sobre aún incompleta, pero prometedores resultados de investigación.

Debido a su estructura química, el grafeno es un excelente conductor:el carbono tiene una valencia de cuatro, pero en la estructura del grafeno solo se unen tres electrones, el cuarto es gratis. Las posibles aplicaciones prácticas a corto y medio plazo van desde células solares de nueva generación hasta biosensores y chips de ordenador de nueva generación. naves espaciales irrompibles y chaquetas a prueba de balas de peso pluma.

Geim espera que las aplicaciones prácticas de estos materiales aparezcan poco después de que se publiquen los resultados de la investigación. "En el pasado, Pasaron cuarenta años antes de que los nuevos descubrimientos llevaran a los productos del mercado de consumo. Para aplicaciones de grafeno, sólo pasaron diez años ".

Geim ya está mirando hacia un futuro más lejano. Él piensa que probablemente existen muchos más materiales, que en estructuras con una sola capa de átomos tienen propiedades sorprendentes. "No creo que este sea solo el caso de las variedades de carbono, pero también para otros elementos del sistema periódico e incluso para moléculas complejas. Sugiero que volvamos a mirar la mica, "Geim le dice a youris.com. Su investigación más reciente involucra membranas basadas en grafeno. Durante algún tiempo, ya no está convencido de que las membranas de grafeno superen en gran medida las prestaciones de las membranas existentes, por ejemplo, en la desalinización de agua. Sin embargo, quiere averiguar qué causa que el agua pueda atravesar las membranas de grafeno, mientras que es imposible para otros líquidos.

Geim subraya la importancia de pensar en experimentos "fuera de la caja" y de "prueba y error". Este enfoque no es solo una referencia a su peeling mecánico de grafeno, sino también a su obra de Ig Nobel. Los premios Ig Nobel se otorgan por logros de investigación científica inusuales o triviales que hacen reír a la gente, antes de que les hagan pensar. Geim ganó este premio junto con Mike Berry, para la levitación de una pequeña rana en un fuerte campo magnético. "Primero usamos un hámster. Después de que vimos que al hámster no le gustó, tomamos una rana ". Si a la rana le gustó el experimento, Geim no lo sabe. El hamster, apodado H.A.M.S. ter Tisha, fue premiado con una coautoría del trabajo de investigación. La rana aún permanece en el anonimato.