Un estudio de mujeres que eran madres primerizas a fines de la década de 1970 encontró que las que recibieron más tiempo, la licencia de maternidad remunerada vivió una vida más saludable cuando entraron en la mediana edad.

Si bien la licencia de maternidad universal con goce de sueldo ya está disponible en muchos países de Europa occidental, este no siempre ha sido el caso. Un nuevo estudio de la economista de la Universidad de Georgia, Meghan Skira, analizó la salud de las madres noruegas antes y después de que la licencia de maternidad paga se convirtiera en ley en 1977. Descubrió que los beneficios para la salud de la licencia continuaron durante años después del nacimiento de sus hijos.

Skira, un profesor asociado en el Terry College of Business, trabajó con la economista Aline Bütikofer de la Escuela Noruega de Economía y Julie Riise de la Universidad de Bergen en el estudio. Su papel "El impacto de la licencia de maternidad remunerada en la salud materna, "está en línea en el American Economic Journal:Política económica y aparece en la edición impresa de febrero de 2021 de la revista.

Los estudios de salud pública y algunos estudios económicos han encontrado beneficios positivos a corto plazo para las mujeres y los niños de la licencia posnatal prolongada. pero el enfoque de Skira y sus coautores fue diferente. Pudieron analizar los efectos en la salud a más largo plazo de la licencia de maternidad remunerada para miles de mujeres noruegas antes y después de la implementación de las leyes de licencia en julio de 1977.

"Este drástico cambio en quién era elegible para la licencia de maternidad remunerada constituye un buen experimento natural, ", dijo Skira." Proporciona un entorno en el que podemos examinar los efectos causales en la salud de las vacaciones pagadas. Nuestros hallazgos muestran que tener acceso a licencias pagadas genera importantes beneficios de salud para las madres de alrededor de 40 años ".

Las mujeres que dieron a luz después de julio de 1977 gozaron de mejor salud en general al llegar a la mediana edad. pero los mayores avances en salud se observaron entre las mujeres de bajos ingresos que tal vez no pudieron permitirse tomar la cantidad total de licencia sin goce de sueldo disponible antes del cambio.

Skira y sus coautores examinaron datos biométricos como el índice de masa corporal, presión arterial, niveles de colesterol y tasas de diabetes combinados con tasas de dolor autoinformadas, salud mental, el consumo de tabaco y los hábitos de ejercicio para pintar un panorama completo de la salud de la mujer a los 40 años.

Las mujeres que tenían acceso a la licencia remunerada tenían un IMC de 2,5% a 3,7% más bajo que las que no tenían acceso. Tenían un 10% menos de probabilidades de tener presión arterial alta. Tenían entre un 16% y un 18% menos de probabilidades de fumar y entre un 14% y un 20% más de probabilidades de hacer ejercicio con regularidad.

"Sabemos que las mujeres son más saludables a los 40, pero no sabemos exactamente por qué. No encontramos cambios significativos en los ingresos o el empleo entre las mujeres que tuvieron acceso a la reforma, por lo que es poco probable que se produzcan mejoras en la salud debido a los efectos sobre los ingresos. Especulamos que una reducción del estrés, más tiempo para recuperarse del parto, y quizás la lactancia materna jugó un papel, "Dijo." Sería valioso realizar más investigaciones sobre exactamente por qué mejoró la salud materna ".

El estudio establece una clara relación de causalidad entre las mujeres que se quedan en casa después de dar a luz y su salud al entrar en la mediana edad.

"En un estudio observacional típico, le preocuparía que aquellos que toman más licencias sean diferentes en formas que podrían mejorar o empeorar su salud, ", Dijo Skira." Aquellos que se toman una licencia más larga pueden ser más ricos o tener más apoyo familiar. Por otra parte, las que tienen más problemas de salud posparto pueden tomar más licencias. Pero aquí, porque hay un cambio drástico en el acceso a la licencia pagada para todos, se minimizan las preocupaciones sobre la selección para la despedida ".

Esto fue posible porque el Instituto Noruego de Salud Pública recopila datos de salud de sus ciudadanos alrededor de los 40 años como una forma de evaluar el bienestar de la nación. Debido al llamado Programa de 40 años, Skira y sus coautores tuvieron acceso a un tremendo conjunto de nacimientos, datos de salud e ingresos de las mujeres que dieron a luz inmediatamente antes y después del cambio de ley en 1977.

Noruega volvió a ampliar sus políticas de vacaciones pagadas en 1987 y 1992, pero esas expansiones mejoraron marginalmente la salud de las mujeres a los 40 años, Dijo Skira.

"Parece haber evidencia de rendimientos decrecientes por la duración de las licencias, ", Dijo Skira." Pero la salud materna es solo una dimensión de la licencia de maternidad a considerar:los efectos en los resultados de los niños, El vínculo de las mujeres con el mercado laboral y los empleadores también son importantes ".

A medida que las madres de 1977 continúan envejeciendo, Skira espera examinar su uso de la licencia por enfermedad a largo plazo y el seguro por discapacidad para ver si los beneficios de salud que obtuvieron en la mediana edad marcaron una diferencia en su calidad de vida cuando ingresaron a la jubilación. Es demasiado pronto para saber cuáles serán los beneficios a largo plazo de este cambio de política, ella dijo.

"Si bien las cosas han cambiado desde finales de la década de 1970, Es importante comprender los efectos de este cambio de política, ya que extendió los beneficios de la licencia desde un nivel similar al que ofrece actualmente los EE. UU. en virtud de la Ley de Licencia Familiar y Médica. ", Dijo Skira." Nuestros resultados, por lo tanto, puede informar el debate actual sobre la política de licencia familiar ".