Una revisión de las transcripciones de las audiencias de libertad condicional desde que entró en vigencia la ley de reforma de la justicia juvenil de California en 2014 encontró que las personas negras en prisión que fueron condenadas cuando eran adolescentes, especialmente aquellos sin abogados privados, tenía una probabilidad baja de obtener la libertad condicional.

Kristen Bell, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oregón, revisó 465 audiencias de libertad condicional que caían bajo la ley, y encontró que al 62 por ciento de las personas se les negó la libertad condicional. A partir de 2017, cero de los que fueron liberados ha regresado a prisión.

Para un candidato promedio a libertad condicional, Bell descubrió que las probabilidades de que se le concediera la libertad condicional eran 2,7 veces menores si la persona era negra en comparación con los no negros. Las probabilidades de obtener la libertad condicional eran 3.4 veces más altas si una persona podía contratar a un abogado privado.

"Esencialmente, un candidato a libertad condicional tiene que pagar para jugar y luego se enfrenta al lanzamiento de los dados, "dijo Bell, quien comenzó la investigación antes de unirse a la UO en 2018. "Y los dados se pesan en contra de los candidatos negros a la libertad condicional y los que carecen de abogados privados".

La Ley, conocido como Proyecto de Ley del Senado 260, fue diseñado para que aquellos que cometieron delitos cuando eran jóvenes fueran puestos en libertad después de una audiencia de libertad condicional si habían demostrado rehabilitación como adultos. La ley se aplica a miles de personas, muchos de los cuales fueron trasladados a tribunales de adultos cuando eran niños y recibieron sentencias de por vida obligatorias sin tener en cuenta su edad.

La pregunta central de su estudio, Bell dijo:era si las personas que demostraron cantidades similares de rehabilitación tenían probabilidades similares de obtener la libertad condicional ". En un aspecto, Las decisiones de libertad condicional fueron consistentes con una medida de rehabilitación:se les negó a las personas que no participaron en programas de rehabilitación y que habían tenido infracciones disciplinarias recientes, ", Dijo Bell." Pero entre los candidatos a libertad condicional que se habían involucrado en programas de rehabilitación y no habían tenido mala conducta reciente, las decisiones fueron inconsistentes. Las probabilidades de obtener la libertad condicional fueron influenciadas significativamente por factores como la raza, contar con abogado particular y oposición de los familiares de la víctima ".

"Este estudio revela que las personas negras y pobres, que ya tenían más probabilidades de ser condenados a cadena perpetua cuando eran niños, también se considerará demasiado peligroso para liberar 20 años después porque todavía son negros y pobres, "dijo Keith Wattley, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro UnCommon Law en Oakland.

Los hallazgos aparecieron en la edición de verano de Harvard Civil Rights-Civil Liberties Law Review.

Los candidatos negros que buscaban la libertad condicional también eran significativamente más propensos a recibir puntuaciones de riesgo más altas de los psicólogos forenses designados por el estado que evalúan a las personas antes de las audiencias de libertad condicional.

El estudio se basó en datos raciales y étnicos mantenidos por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. Los negros constituyen alrededor del 6 por ciento de la población total de California, pero alrededor del 30 por ciento de la población carcelaria.

Otro hallazgo inquietante, Bell dijo:Fue cuánta variabilidad hay en la cantidad de tiempo que las personas cumplen en prisión por los mismos delitos.

"Esperaba que las personas condenadas por los mismos delitos pasaran períodos algo diferentes en prisión antes de ser liberadas". ", dijo." Pensé que la diferencia se mediría en meses o años. Pero se midió en décadas ".

Un hombre que fue condenado por asesinato en primer grado cuando era adolescente, por ejemplo, cumplió 19 años de prisión antes de ser liberado. Otra persona condenada por el mismo delito mientras era adolescente cumplió 43 años. Y, a diferencia de, una persona que fue condenada por un delito no homicidio cuando era adolescente cumplió 35 años.

"En este sentido, la junta de libertad condicional tiene más control sobre el tiempo real que una persona pasa en prisión que el juez o jurado que dicta la sentencia, ", Dijo Bell." Una crítica que llevó a la abolición de muchos sistemas de libertad condicional en las décadas de 1970 y 1980 parece ser tan cierta ahora como lo era entonces:la cola menea al perro ".

El estudio no debe verse como una razón para abolir el sistema de libertad condicional de California, Dijo Bell. De lo contrario, ella notó, un informe sobre libertad condicional de menores de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles encontró que California tiene algunas de las leyes más progresistas para las decisiones de libertad condicional en el país.

Sin embargo, dijo que el estudio muestra una brecha entre la promesa teórica de esas leyes y su implementación en la práctica. Hay una necesidad, ella dijo, para una mayor responsabilidad pública, mayor control judicial y criterios más objetivos para las decisiones.

Bell trabajó en la implementación de la ley de reforma mientras era becaria Soros Justice Fellow en la Universidad del Sur de California. Comenzó su revisión de cómo funciona con una beca Senior Liman en la Facultad de Derecho de Yale. Continúa la investigación en la UO.