Peter Turchin del Complexity Science Hub Vienna (CSH) y un equipo interdisciplinario de colegas se propusieron probar teorías en competencia sobre lo que impulsó la evolución de las máquinas de guerra a lo largo de la historia mundial. Su estudio, publicado hoy en la revista MÁS UNO, ve la mayor influencia en la evolución de la tecnología militar proveniente del tamaño de la población mundial, la conectividad entre áreas geográficas, y avances en tecnologías críticas como la metalurgia del hierro o la equitación. En cambio, y algo sorprendentemente, factores a nivel estatal como el tamaño de la población, el territorio, o la complejidad de la gobernanza parece no haber jugado un papel importante.

Uso de Big Data para preguntas históricas

"Teníamos dos objetivos para este estudio, "señala el investigador principal Peter Turchin." Primero, Queríamos trazar una imagen clara de dónde y cuándo aparecieron las tecnologías militares en las sociedades preindustriales. Segundo, pretendíamos averiguar por qué se desarrollaron o adoptaron tecnologías importantes en ciertos lugares ".

Para sus análisis, los investigadores utilizaron Seshat:Global History Databank, una colección grande y en constante crecimiento de datos históricos y arqueológicos de todo el mundo. Hasta la fecha, Seshat ha reunido alrededor de 200, 000 entradas de más de 500 sociedades, que abarca 10, 000 años de historia humana.

"Seshat es una mina de oro para el estudio de la evolución cultural, "dice Turchin, quienes iniciaron y desarrollaron la base de datos junto con un equipo de antropólogos, historiadores, arqueólogos, matemáticos, científicos de la computación, y científicos evolucionistas. Para explorar estos datos, los autores aplicaron métodos cuantitativos innovadores de modelado matemático y análisis estadístico.

Poco y brida llevaron a mega-imperios

"Algunos inventos militares tuvieron efectos en cascada sobre la evolución cultural y social, "explica Turchin, quien realizó los análisis de datos en este estudio. "La invención del freno y la brida, por ejemplo, facilitó el control de los caballos, lo que llevó a avances en armas o la aparición de arqueros y caballeros montados, lo que nuevamente hizo necesario construir mejores fortificaciones. Según nuestro estudio, Este conjunto de tecnologías militares fue uno de los factores más importantes que llevaron al surgimiento de mega-imperios y de religiones mundiales como el cristianismo. Budismo, y el Islam durante el primer milenio antes de nuestra era ".

Turchin y sus colegas definen un megaimperio como una sociedad que sostiene a decenas de millones de habitantes y cubre millones de kilómetros cuadrados de territorio. que dicen que comenzó a aparecer en diferentes partes de Europa y Asia como parte de un proceso de creciente complejidad social impulsado por la conexión —y la competencia— entre estados con tecnología cada vez más avanzada y peligrosa.

Los científicos también encontraron fuertes signos de la importancia de la productividad agrícola. "Un cierto nivel de producción de alimentos puede haber sido necesario para el desarrollo posterior de nuevas tecnologías de guerra, "dice el coautor Dan Hoyer, quién dirige y organiza la recopilación de datos de Seshat. "Explorar el papel de la agricultura en la evolución de la tecnología militar con más detalle sería un próximo paso de investigación interesante".

Preguntas del pasado para nuestro futuro

Seshat fue desarrollado para distinguir causa y efecto en las teorías de la evolución social.

"Los buenos datos y métodos como los que desarrollamos aquí ofrecen una nueva perspectiva sobre una multitud de preguntas abiertas, teorías y controversias en varios campos, que van desde la arqueología, a la historia, a las ciencias sociales, "enfatiza Turchin. Además, Estudios como este pueden contribuir a una comprensión general de lo que hace que una sociedad prospere o cómo reconocer los primeros signos de deterioro y colapso social.

"Una comprensión fundamental de la dinámica social no es solo de interés académico, "dice Turchin, que trabaja con un equipo en CSH sobre Complejidad Social y Colapso". Para comprender qué conduce a la transformación social, y poder identificar los 'puntos de inflexión' que conducen a la resiliencia o la catástrofe, es fundamental para todos nosotros, Especialmente hoy, ", concluye.