Cuando la USC estableció El Centro Chicano en 1972 como un centro de recursos para estudiantes mexicoamericanos, los organizadores eligieron deliberadamente la palabra "chicano" como motivo de orgullo. El término nació de las protestas estudiantiles a fines de la década de 1960 durante el movimiento por los derechos civiles.

Pero el centro hizo recientemente uno de los cambios más importantes en sus 47 años de historia:cambió su nombre.

Ahora llamado Centro Latinx Chicanx de Defensa y Asuntos Estudiantiles (o La CASA, para abreviar), el centro hizo el cambio hacia la inclusión. Quería enfatizar que si bien muchos de sus estudiantes son de ascendencia mexicana (chicano / chicana), también abarca a aquellos que trazan su herencia a otros países latinoamericanos (latinos / latinas).

Entonces, ¿Qué pasa con la "x" en Latinx y Chicanx? Como resulta, hay mucho en juego en esa pequeña carta.

Intercambiando "x" por la "o" o "a" final (que en español significan formas masculinas y femeninas, respectivamente) hace que estos términos sean neutrales en cuanto al género. "Los estudiantes querían que reconozcamos las comunidades que no entran dentro del binario de género de masculinidad o feminidad, "dice Billy Vela, Director de La CASA.

El término Latinx ha ganado popularidad en el escenario estadounidense en los últimos cuatro años. según los datos de Google Trends. La x aparece en otra parte, también. Es posible que haya notado que periódicos como The New York Times usan "Mx". como sustituto de "Mr." y "Sra." en historias sobre personas transgénero. El pronombre "ellos" se utiliza a menudo como un intercambio de género neutro para "él" o "ella", " así como.

Si bien muchos aplauden estas variaciones como formas de abordar los prejuicios de género incorporados al lenguaje, otros lamentan lo que ven como una ruptura del bien y el mal en el habla. Pero resulta que Doblar, y ocasionalmente romper, las reglas tradicionales de comunicación tiene un largo precedente. La evolución del lenguaje algunos sostienen, puede indicar que nuestra sociedad está viva, bien y próspero.

Entonces, ¿por qué nos enojamos tanto cuando cambia el idioma? ¿Y por qué nunca parece que se quede quieto?

Las críticas dirigidas a la palabra latinx incluyen acusaciones de imperialismo lingüístico, porque la palabra se puede pronunciar en inglés pero no en español. Algunos lo llaman elitista por tratar de borrar los roles de género tradicionales y la historia.

Pero según Andrew Simpson, presidente del Departamento de Lingüística de la Facultad de Letras Dornsife de la USC, Artes y Ciencias, esta evolución de las palabras no es nada nuevo. Tampoco lo es la feroz reacción.

"En varios momentos, diferentes organismos han intentado estandarizar los lenguajes y 'arreglarlos', "Dice Simpson. Se refiere a entidades como la Real Academia Española y l'Académie française, que buscan proteger el español y el francés, respectivamente. Pero los idiomas han evolucionado de todos modos, él dice. "Es inevitable que el idioma siga cambiando, y no puedes detenerlo ".

Como Simpson detalla en su libro "Language and Society:An Introduction, "Los lingüistas ven el proceso de cambio del lenguaje a través de dos lentes diferentes:histórico y sociolingüístico. Los cambios históricos son aquellos que ocurren durante largos períodos de tiempo. Por ejemplo, el inglés que usamos hoy es dramáticamente —y gramaticalmente— diferente del inglés antiguo y del inglés medio.

Si alguna vez has intentado leer decir, Beowulf o Los cuentos de Canterbury, sabes que estas versiones anteriores del idioma parecen casi lenguas extranjeras. A lo largo de los siglos, "El inglés perdió su sistema de casos y cambió sus patrones de orden de las palabras, "Simpson explica, probablemente debido a las interacciones de los primeros angloparlantes con grupos como vikingos y anglosajones germánicos.

Por otra parte, Los cambios sociolingüísticos son ajustes incrementales que ocurren de año en año como nuevas palabras, los significados y las pronunciaciones ganan terreno. Y si alguna vez te ha exasperado un adolescente que dice "me gusta" cualquier otra palabra, ya sabe que estos cambios suelen aparecer primero entre la generación más joven. "Los jóvenes inician el cambio, particularmente en la escuela secundaria, Simpson dice. Te estás alejando de tu familia. Estás formando una nueva tribu. Y necesitas un nuevo idioma para tu tribu ".

La adolescencia es también un período de prueba de diversas identidades como medio de autoexpresión. "Los jóvenes pueden sentir la necesidad de distinguirse, "Simpson dice. Idioma, como la moda y el gusto musical, es otro medio para hacerlo.

Simpson señala el fenómeno bastante nuevo de la fritura vocal (un estilo en el que los hablantes terminan las oraciones en un tono bajo, voz chirriante) como un ejemplo de cómo los jóvenes se alinean con identidades deseables. Popularizado por figuras de la cultura pop como Britney Spears y Kim Kardashian, El alevín vocal ha sido adoptado principalmente por hablantes femeninas para comunicar la imagen de un éxito, Mujer "californiana".

Sin embargo, la vorágine de reacciones negativas a los alevines vocales revela cómo tales giros en el uso del lenguaje pueden resultar particularmente alienantes para una generación mayor. "Te acostumbras a un sistema de palabras y patrones de palabras que está establecido, y luego aparecen oradores de generaciones más jóvenes y cambian eso, por lo que parece una amenaza a lo que estás acostumbrado ", Dice Simpson." Cualquier tipo de amenaza a un orden establecido es algo a lo que podrías reaccionar ".

Cuando las generaciones mayores ven que los jóvenes se apartan de las normas tradicionales, Simpson dice, su reacción puede ser, "Nuestra sociedad se está derrumbando". Esa resistencia al cambio de idioma demuestra la estrecha relación entre el idioma y el poder que existe en todas las culturas. "La mayoría de las sociedades tienen una estructura de poder, Simpson dice. Hay una presión para reflejar eso en el idioma. Cuando los grupos marginados modifican las convenciones del idioma para afirmar la igualdad, como en el caso de los pronombres latinos o de género neutro, no es sorprendente que algunas personas se enojen.

La historia está plagada de ejemplos de cómo el lenguaje se convierte en un campo de batalla durante las sacudidas sociales. Margaret Rosenthal, presidente del Departamento de Francés e Italiano de USC Dornsife, estudia escritoras en la Italia moderna temprana, donde la ansiedad sobre las normas de género era alta.

En el siglo XV, el auge de la imprenta permitió la publicación y distribución de libros más allá de la élite masculina, ella dice. "Las mujeres tenían más acceso al aprendizaje, y más mujeres escribían y leían que nunca, "Dice Rosenthal. Sin embargo, "las mujeres seguían siendo en gran medida propiedad de sus maridos. En términos generales, había mucho miedo relacionado con lo que sucedería con todo ese conocimiento ".

Los poetas masculinos del siglo XVI recurrieron al lenguaje vulgar:"misógino, asqueroso, poesía obscena, ", Dice Rosenthal:denunciar públicamente a las escritoras y condenar su entrada en una esfera que antes estaba reservada solo para los hombres. Rosenthal, cuyo libro The Honest Courtesan sobre la escritora y cortesana Veronica Franco fue adaptado a la película de 1998 Dangerous Beauty, ha encontrado muchos casos en los que las poetas respondieron a estos ataques a través de la escritura.

Un ejemplo es el poeta Vittoria Colonna, quien era un amigo cercano del artista Miguel Ángel. En algunos de sus poemas, usó un calificativo típicamente masculino para hablar de sí misma. La redacción puntiaguda muestra que ella veía su género y su fuerza como algo que no se limitaba únicamente a un sistema binario, Dice Rosenthal.

Adicionalmente, Colonna cambia el género de "pronombres, sustantivos, y adjetivos para hablar sobre las formas en que ella se concibe a sí misma como no completamente —de acuerdo con los puntos de vista de la sociedad— femenina o masculina, sino como una confusión y un deslizamiento entre ellos ". Al jugar con el género de ciertas palabras, poetas como Colonna podrían hacer hincapié en el poder femenino y la ambigüedad de la identidad de género.

Al igual que hizo la imprenta durante el Renacimiento, los teléfonos inteligentes y las redes sociales están cambiando la forma en que nos comunicamos y compartimos conocimientos en la actualidad. Y eso tiene importantes implicaciones para la difusión de nuevas palabras y patrones de habla, ya que el lenguaje viaja a una velocidad vertiginosa en el ciberespacio.

En su libro Lengua y Sociedad , Simpson analiza cómo las variaciones del lenguaje generalmente se hacen populares al pasar a través de varios canales:relaciones interpersonales, vínculos geográficos y medios de comunicación. Pero Internet está transformando todos estos factores. Las redes sociales se han vuelto digitales. Las conexiones remotas crean atajos alrededor de las barreras geográficas, y los usuarios ahora pueden eludir a los guardianes de los medios tradicionales, como las cadenas de televisión y los editores de libros, para crear contenido que podrían ver millones de personas.

Dado que las expresiones de identidad personal y grupal de los jóvenes son un motor importante del cambio de idioma, Vale la pena señalar que esta es la primera generación en la historia que tiene el poder de los medios de comunicación literalmente en sus manos. El teléfono inteligente brinda a los jóvenes acceso a las mismas plataformas digitales que los adultos y les brinda la capacidad de difundir contenido previamente reservado para las empresas de medios. permitiéndoles difundir nuevas ideas de forma más rápida y amplia que nunca, dice Alison Trope MA '94, Doctor. '99, profesor de la Escuela de Comunicación y Periodismo Annenberg de la USC. Dependiendo de tu perspectiva, the impact that smartphones—and the influencers who wield them—are having on the dissemination of language may seem either Gucci or wack (translation:good or bad).

En el lado positivo, digital platforms allow for a greater diversity of voices to be heard—more than are typically represented in traditional media. Marginalized groups may increasingly define their identity on their own terms. Trope, founder of Critical Media Project, a free online media literacy resource for educators and youth to explore identity politics, says that posting thoughtful content on platforms like Instagram and YouTube can be powerful.

It enables youth of color, LGBTQ people and others to challenge stereotyped representations "through their own narratives, their own voice, their own kind of counter-storytelling." Such portrayals can push society toward more-inclusive language. Sharing new vocabularies of identity can go viral:Just think back to Latinx, which got a boost toward the mainstream lexicon through sites like Tumblr and Twitter.

But on the negative side, some may fear that youthful textspeak is poised to topple artful, subtle and meaningful language as we know it. With all of the LOLing and OMGing going on, digital messaging has been demonized as ushering in the demise of grammar, punctuation and the integrity of structured written expression.

Some lament that the visual language of emoji may at some point replace traditional words entirely and return us to an age of pictographs. Simpson notes that, hasta aquí, there's no hard evidence of what one language expert dubbed "linguistic Armageddon."

But there's no doubt that visual accoutrements like emoji and gifs could potentially cause trouble by adding another layer of complexity to language. Conveying your intended meaning "is hard enough when you're texting, " Trope says. "We have a lot of crossed wires because everything is shorthand. Communicating like that can have unintended consequences, revealing implicit biases and problematic cultural appropriation."

It may be tempting to view the unique complications of the digital age as signs that language is simply on its way down the drain. But Simpson cautions against such a judgment. From a linguistics perspective, any evolution in a language is just part of its natural life cycle as it adapts to social shifts. "I think what every linguist would say is that it's neither progress nor decay. It just happens.

"Entonces, get used to it, " he says with a smile.