Los sensores están conectados a electrodos incrustados en el cerebro de esta rata. Investigadores de Noruega utilizaron este experimento para ayudar a determinar que el cerebro crea recuerdos utilizando una especie de sistema de navegación GPS. y codifica las memorias espacialmente. © Aristide Economopoulos / Star Ledger / Corbis Al elaborar una lista de razones por las que los roedores son ideales para la investigación y el estudio biomédico, a menudo nos encontramos primero señalando la logística de la experimentación y notando que es útil tener un animal que sea barato, disponible en grandes y pequeñas cantidades. Con esos criterios, no es de extrañar que criaturas como las moscas de la fruta, Es útil tener lombrices intestinales y ratones en el laboratorio. Pero en algunos casos, tener un tema pequeño no es del todo ideal; considere que los investigadores que están probando, por ejemplo, la eficacia de una intervención física como la cirugía consideraría a un animal más grande como una rata como un amigo [fuente:NCI].
Quizás ya entrecerró los ojos y declaró que la rata no es amiga suya. Después de todo, las ratas están sucias, compañeros de habitación traviesos y terribles:beben directamente del cartón de leche que han masticado y tienen poco sentido del espacio personal. Puede que te disguste saber eso hace mucho tiempo, todos vivíamos juntos como parte de una gran familia. Hace unos 80 millones de años, el linaje de roedores y el linaje de primates se separaron de la línea de mamíferos más grande [fuente:Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano]. Las ratas están muy cerca de nosotros, evolutivamente, incluso más que los ratones. Eso significa que sus cerebros funcionan más como el nuestro que sus homólogos de ratones [fuente:Hamilton].
De hecho, el mapeo del genoma de la rata ha demostrado que ciertas áreas del ADN de la rata tienen una evolución genómica acelerada en comparación con los ratones. Las ratas tienen algunos genes que se encuentran en la inmunidad y la producción de feromonas, así como genes involucrados en proteínas y procesos químicos [fuente:Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano].
Para humanos, este tipo de compatibilidad genética es una bendición:las ratas tienen una contraparte para todos los genes humanos conocidos asociados con la enfermedad. Un estudio de 2013 también mostró que las ratas, y no sus colegas ratones, eran capaces de exhibir la gama completa de cambios cerebrales del Alzheimer. Se intentó la misma investigación en ratones, pero los ratones no sufrieron la dramática muerte de células cerebrales que los humanos mostraron con las complicaciones de Alzheimer. Los investigadores finalmente probaron una línea de ratas que se sabía que mostraban problemas de salud relacionados con la edad, y los cerebros de las ratas respondieron de manera similar a los de los humanos, desarrollo de marañas de células cerebrales y pérdida de neuronas [fuente:Hamilton].
Una nota más sobre por qué las ratas pueden solicitar estudios en humanos. En 2014, Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. declararon que en los estudios que financia, se debe utilizar un número igual de ratas macho y hembra. Antes, había un fuerte sesgo hacia las ratas macho; algunos investigadores consideraron que los ciclos de celo (o menstrual) de las ratas hembras interferían con el estudio. Los estudios ahora han encontrado que los ciclos de las mujeres no afectan su uso en los laboratorios, y que los machos tienen tanta variabilidad como las hembras [fuente:Prendergast].
Dado que sabemos que los humanos masculinos y femeninos reaccionan de manera diferente a diferentes drogas, la paridad de género en los estudios con ratas podría ser un primer paso para asegurarse de que los medicamentos se prueben de manera efectiva [fuente:Diep]. La aplicación de esta nueva información, y estos nuevos sujetos de prueba, a la investigación podría tener efectos extremadamente profundos en las intervenciones tanto para hombres como para mujeres.
