Los investigadores no usan ratones solo porque son baratos y se reproducen rápidamente. Su ADN está muy cerca del de los humanos. Brandon Laufenberg / Getty Images Aunque a menudo nos referimos a "ratas de laboratorio" y "conejillos de indias" como forma abreviada de sujetos de prueba, es el ratón sin pretensiones que es muy popular en los estudios de laboratorio. Domina los laboratorios debido a algunos factores, entre ellos, que son baratos de comprar y fáciles de criar y albergar.
Pero los investigadores del mundo no solo eligen ratones porque son un dátil barato que se puede comprar al por mayor. Tenga en cuenta que el ADN del ratón se parece sorprendentemente al nuestro; De hecho, compartimos más del 90 por ciento de los mismos genes que un ratón [fuente:Museo de Ciencias de Koshland]. Esto significa que cuando se trata de la forma en que funcionan nuestras moléculas, descubrirás que los ratones y las personas no son tan diferentes.
Ahora comprenda que hay animales que están aún más cerca de nosotros genéticamente:primates, perros, cerdos. (Sí, tú y tocino son prácticamente hermanos). Pero trabajar con esos animales presenta más problemas. Obviamente, son más grandes y más difíciles de albergar y alimentar. Pero también presentan problemas éticos más importantes que algunas personas se sienten más cómodas descartando cuando se trata de nuestros amigos roedores. En otras palabras, los ratones pueden no ser los animales más cercanos a nosotros genéticamente, pero son uno de los más cercanos con los que nos sentimos cómodos usando en los estudios.
¿Cómo se pueden traducir los estudios en ratones a los humanos? Si bien nos gustaría pensar que nunca nos rebajaríamos a correr un laberinto por un regalo, la verdad es que gran parte de nuestro comportamiento subyacente no es tan diferente del comportamiento de un ratón. Hay una razón por la que las pruebas que miden la adicción la recompensa y el aprendizaje se llevan a cabo en ratones:exhiben las mismas motivaciones que nosotros.
El alcance de los estudios de ratones a humanos se está volviendo aún más amplio a medida que aprendemos más sobre el genoma del ratón y cómo manipularlo. Los ratones genéticamente modificados pueden parecer el material de las películas de terror, pero considérelos el sueño de un científico. Los ratones "knockout" son aquellos que han sido manipulados para que cierto gen se apague o se inactive; Los ratones transgénicos tienen ADN extraño incorporado en su genoma [fuente:The Jackson Laboratory]. Este tipo de ratones son un recurso extraordinario para modelar enfermedades humanas; por ejemplo, La investigación ha encontrado que los ratones que están genéticamente mutados para portar el gen BRCA1 (un gen del cáncer de mama humano) se comportan de manera más similar a los pacientes humanos con cáncer que los ratones a los que se les ha trasplantado físicamente un tumor. Además, la eliminación del gen de la leptina en ratones mostró que esta hormona regulaba el apetito. Ahora, la leptina se utiliza para tratar a algunas personas obesas [fuente:Comisión Europea].
Es realmente descorazonador pensar que un mouse tiene el mismo tipo de frustración tratando de abrirse camino por un laberinto que siento cuando juego Scrabble en mi iPhone. pero es bastante exacto. Me gustaría pensar que si me recompensaran con un trozo de queso por una buena palabra, sin embargo, Podría ganar mucho más a menudo.
