marcward_stocktrekimages_gettyimages Marc Ward / Stocktrek Images / Getty Images Hace casi 56 millones de años, una misteriosa liberación de carbono en nuestra atmósfera provocó que las temperaturas en la Tierra aumentaran entre 5 y 9 grados centígrados en el transcurso de unos pocos miles de años. Este evento de calentamiento súper acelerado, llamado Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM), generalmente se considera el calentamiento global más rápido en el registro geológico, con la excepción, por supuesto, del que estamos cocinando ahora mismo.
Actualmente, los humanos están desatando 10 veces la cantidad de carbono que hizo que el PETM derritiera todo el hielo de la Tierra, conduciendo algunos organismos a los polos y otros a la extinción, solo 10 millones de años después de que los dinosaurios compraran la granja. Pero si queremos poner nuestra situación actual de cambio climático en una perspectiva histórica, el PETM es el ejemplo más relevante con el que tenemos que comparar nuestra situación. Como resultado, Los científicos están interesados en saber qué causó este evento de calentamiento. Un artículo publicado hoy en la revista Science aporta evidencia al caso de la construcción de que los orígenes del PETM podrían haber sido extraterrestres. Después de todo, fue un meteoro que provocó la alteración del clima que acabó con los dinosaurios.
Los investigadores han encontrado restos aparentes de un impacto extraterrestre hace unos 55 millones de años, en núcleos de tres ubicaciones en el sur de Nueva Jersey, y en un núcleo de los fondos marinos profundos frente a las Bermudas. Schaller y col., Ciencias, 2016 La teoría actual más comúnmente aceptada sobre la génesis del PETM implica un aumento repentino del vulcanismo que arroja toneladas de carbono durante miles de años. Pero los investigadores dicen que han descubierto una geología inusual en Nueva Jersey que podría proporcionar evidencia de que el calentamiento repentino fue precipitado por la colisión de un cometa con la Tierra.
"Esta podría ser la zona cero, "dice el coautor Dennis Kent, investigador del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Rutgers, en un comunicado de prensa. "Se calentó rápidamente. Esto sugiere de dónde vino".
En los suburbios de Nueva Jersey, en una capa de arcilla depositada alrededor del comienzo del PETM, los investigadores encontraron microtectitas, perlas vítreas que se forman a partir de material terrestre cuando un objeto extraterrestre golpea la Tierra. Se encontraron tectitas similares en fondos de aguas profundas cerca de las Bermudas. Dependiendo del tamaño del objeto, estas pequeñas gotas de vidrio pueden esparcirse miles de millas en todas direcciones desde el punto de impacto. Los investigadores plantean la hipótesis de que un cometa golpeó nuestro planeta al comienzo del PETM, trayendo consigo su propio suministro de carbono y vaporizando los sedimentos que contienen carbono aquí en la Tierra tras el impacto.
Aunque estas dos fuentes de carbono por sí solas no habrían explicado el dramático evento de calentamiento que siguió, una vez que se libera un montón de gases de efecto invernadero a la atmósfera, como los terrícolas modernos hemos estado observando en tiempo real últimamente, desestabiliza y libera otros gases de efecto invernadero como el metano encerrado en el permafrost o debajo del lecho marino.
"Es un evento con muchas consecuencias que se habría desarrollado en varios aspectos en segundos, minutos, horas, meses y años, "dice Kent.
El equipo de investigación aún no ha encontrado el cráter del cometa:las microtectitas no están densamente distribuidas en la capa de arcilla, lo que significa que el cometa podría haber sido bastante pequeño, o podría haber golpeado lejos de la moderna Nueva Jersey. Además, Estos hallazgos no explican mucho sobre cómo se liberó el carbono durante el PETM o cuánto tiempo tomó, pero el equipo de investigación espera que el hallazgo resulte útil para resolver finalmente el rompecabezas PETM.
Y resolver ese acertijo puede arrojar luz sobre nuestra situación actual. ¿La única otra vez que hemos visto un aumento del clima cálido como el PETM? Ahora, amigos. Y si miras a tu alrededor no ha habido una actividad volcánica masiva ni un impacto catastrófico de cometas, solo tú y yo y todos los que conocemos que operan automóviles, construyendo fábricas, minar la Tierra y volar en aviones.
Eso es interesanteEl PETM fue una edad de oro para los mamíferos. Muchos grupos de mamíferos modernos aparecieron durante este tiempo, incluidos nuestros antepasados primates.
