Un refractómetro es un instrumento científico utilizado para medir el índice de refracción de un líquido. El índice de refracción se determina colocando una muestra líquida en un prisma y permitiendo que la luz pase a través de ellos para crear una línea visible en un índice o escala. Cada líquido tiene un índice de refracción diferente. El índice de refracción del agua destilada sirve como referencia establecida y punto de comparación. Los refractómetros emplean índices de medición internos que varían según el uso previsto del refractómetro. Un refractómetro utilizado para medir el nivel de solución salina de agua de mar tendrá, por lo tanto, un índice diferente en él que un refractómetro utilizado para medir el peso de azúcar de un jugo de uva. Sin embargo, independientemente del índice dentro del refractómetro, los pasos que toma para leer un refractómetro no varían.

Calibre el refractómetro con agua destilada. Mantenga el refractómetro en posición horizontal. Abra la placa de la luz del día del refractómetro y coloque dos gotas de agua destilada sobre el prisma. Cierre y presione la placa de la luz del día para extender el agua uniformemente a través del prisma.

Dirija la parte delantera del refractómetro hacia una fuente de luz y mire dentro del ocular. Verá un campo circular que contiene el índice utilizado para su tipo particular de líquido. La línea creada por la luz que pasa a través del líquido y el prisma se delineará como un punto brillante en la vista general, o por un color azul en la parte superior de la vista circular y un color blanco en la parte inferior de la vista. La línea debería caer en el punto cero del índice. Si no lo hace, ajuste los tornillos de calibración en el refractómetro hasta que lo haga.

Mida el índice de refracción de la muestra de líquido con el refractómetro calibrado. Espere hasta que el agua destilada que colocó en el prisma se haya evaporado para evitar contaminar la nueva muestra líquida. Al igual que en el proceso de calibración, mantenga el refractómetro en posición horizontal. Abra la placa de la luz del día y coloque dos gotas del líquido de muestra en el prisma. Cierre y presione la placa de la luz del día para extender el agua uniformemente a través del prisma.

Dirija la parte delantera del refractómetro de nuevo hacia una fuente de luz y observe el ocular. Ahora verá la línea delineada en un punto diferente en el índice interno del refractómetro.

Lea el punto en el índice en el que cae la línea para determinar el índice de refracción de la muestra de líquido.