Figura 1:L. nigricans en Iwata, Condado de Nishimuro, Prefectura de Wakayama. Las flores nunca florecen pero la planta todavía da frutos. Crédito:Universidad de Kobe
Se ha revelado que una flor identificada como Lecanorchis nigricans tiene una identidad diferente, Lecanorchis nigricans var. patipetala. Ambas especies se autopolinizan, pero las flores de la verdadera L. nigricans nunca se abren.
Los hallazgos fueron realizados por el profesor asociado SUETSUGU Kenji (Universidad de Kobe), FUKUNAGA Hirokazu (investigador botánico independiente), SHIMAOKA Chie y el profesor SAWA Shinichiro (ambos de la Universidad de Kumamoto). La investigación fue publicada en la edición en línea de Phytokeys el 10 de enero.
Algunas plantas han evolucionado hasta convertirse en parásitos, alimentándose de hongos hospedadores. Estas plantas se conocen como micoheterótrofos. Ellos no realizan la fotosíntesis por lo que solo se muestran en la superficie durante breves períodos cuando fructifican o en flor. Esto hace que sea difícil encontrarlos y clasificarlos, y las verdaderas identidades de muchas especies siguen siendo un misterio. El profesor Suetsugu trabaja con otros investigadores para documentar las plantas micoheterotróficas en Japón.
El equipo de investigación del profesor Suetsugu notó que L. nigricans (que se encuentra en la prefectura de Miyagi y la prefectura de Kochi en Japón) da frutos sin florecer en absoluto. La flor tiene pétalos de punta morada en forma de espátula que no se ramifican. A partir de estas características, el equipo pudo identificarlo como L. nigricans o un pariente cercano. Sin embargo, se ha documentado que la especie conocida como L. nigricans tiene flores que se abren por completo. Esta L. nigricans de flor abierta (chasmogamous) se encuentra en muchas partes de Japón.
Figura 2:L. nigricans var. patipetala en la ciudad de Kochi, Haruno. Las flores se abren completamente. Crédito:Universidad de Kobe
L. nigricans fue descubierto por primera vez en 1931 por HONDA Masatsugu en la prefectura japonesa de Wakayama. En la descripción de la planta, escribió "Las flores no están abiertas, y los pétalos están conectados para formar un tubo cilíndrico ". De esta descripción, parece que la L. nigricans original no floreció (cleistógamo). El equipo del profesor Suetsugu fue al lugar donde se descubrió por primera vez L. nigricans y verificó que la especie de L. nigricans en esta región nunca abre sus flores (fig. 1). En otras palabras, la L. nigricans original es la variedad que no florece. Después de un examen más detenido, el equipo encontró que esta variedad tiene otras características que la distinguen de la L. nigricans de flor abierta:la variedad de flor cerrada tiene flores más pequeñas, el área coloreada de los pétalos es más grande, y los pelos al final de los pétalos están ramificados.
Entonces, ¿cómo deberíamos llamar a la variedad de flor abierta más común, si no es L. nigricans? En 1981, SAWA Yutaka presentó la variedad de floración abierta que se encuentra en la prefectura de Kochi como L. nigricans var. patipetala. Sin embargo, su descripción de la planta fue muy breve, y fue difícil contradecir el supuesto general de que L. nigricans es una planta de floración abierta.
L. nigricans var. patipetala es generalmente la variedad más común en Japón (en la prefectura de Kochi, la L. nigricans de flor cerrada es más común). Esto puede haber llevado a la idea errónea de que L. nigricans var. patipetala es L. nigricans. Ahora está claro que la especie descubierta por SAWA Yutaka es la misma que L. nigricans de flor abierta en otros lugares (ver fig. 2).
Además de abandonar la fotosíntesis, L. nigricans también se autopoliniza:sus flores permanecen como brotes hasta que caen. Las plantas que no realizan la fotosíntesis, como L. nigricans, a menudo crecen en el suelo del bosque oscuro, un entorno que las abejas y las mariposas rara vez visitan. Debido a esto, L. nigricans y L. nigricans var. patipetala son especies autopolinizadoras. Es posible que L. nigricans haya dejado de abrir sus flores porque esto consumió demasiados recursos. Están ocurriendo patrones evolutivos similares en otras plantas micoheterotróficas.
"Cuando las plantas abandonan la fotosíntesis, esto cambia su relación con otros organismos, como los insectos que pueden polinizarlos, "comenta el profesor Suetsugu." A través de la investigación taxonómica y ecológica sobre micoheterótrofos, Continuaré estudiando los cambios que se producen cuando las plantas toman la decisión extrema de abandonar la fotosíntesis ".
