La captura de una diversidad de especies de peces, en lugar de especializarse, significa ingresos más estables para los pescadores.

Para las personas que se ganan la vida recolectando recursos naturales, La volatilidad de los ingresos es una amenaza persistente. Los cultivos pueden fallar. La pesca podría colapsar. Los bosques podrían arder. Estos y otros factores, incluidos los cambios en las regulaciones y prácticas de manejo, pueden reducir las cosechas, que deprime los ingresos de los agricultores, pescadores y madereros. Pero las formas en que estas fuerzas interactúan para impactar los ingresos han sido difíciles de rastrear, especialmente a nivel del trabajador individual.

Un equipo de científicos ahora ha evaluado la volatilidad de los ingresos entre los empleados en un área con algunos de los más grandes, las pesquerías más valiosas del mundo:las aguas que rodean el estado de Alaska. Los investigadores, de la Universidad de Washington, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Universidad de Alaska Fairbanks y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska:analizaron casi 30 años de ingresos y registros de permisos para personas que pescan en aguas de Alaska y rastrearon cómo sus elecciones de pesca, en términos de permisos adquiridos y especies capturadas, influyó en la volatilidad de sus ingresos de un año a otro.

Sus hallazgos, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , muestran que los individuos que compraron múltiples permisos y diversificaron sus capturas tuvieron mucha menos variabilidad de ingresos que los que se especializaron pescando una especie u obteniendo un solo tipo de permiso. Su artículo es el primero en rastrear el efecto de las prácticas de pesca en los individuos, en lugar de flotas pesqueras o comunidades.

"Trabajos anteriores han demostrado que las personas que pescan comercialmente tienen una mayor variabilidad de ingresos que los agricultores. Nuestro análisis mostró que los pescadores que poseen permisos únicos se exponen a un riesgo excepcional de alta variabilidad de ingresos de un año a otro", dijo el autor principal Sean Anderson. quien realizó esta investigación como investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington. "Pero los pescadores individuales que compraron permisos múltiples, lo que les permite capturar una diversidad de especies, mostraron una volatilidad de ingresos significativamente menor".

En los EE.UU., tanto el gobierno federal como las agencias estatales administran la pesca a través de un intrincado sistema de permisos y cuotas que los individuos pueden comprar. En Alaska, permite regular quién puede pescar salmón, pepinos de mar y erizos de mar, por ejemplo. Pero permite, que son válidos por años, varían ampliamente según el número de especies que permiten que el poseedor capture, cuándo pueden capturarlos y las técnicas de pesca permitidas. A mediados de la década de 1990, Los reguladores también comenzaron a utilizar sistemas de cuotas individuales para administrar ciertas especies en Alaska, como el fletán, sablefish y cangrejo real. Los sistemas de cuotas permiten a los titulares de permisos comprar acciones, o una fracción de la captura total permitida.

Los sistemas de gestión federales y estatales incorporan información de expertos en pesca y estudios científicos sobre la salud de cada especie y población al determinar los detalles de los permisos y los límites de las cuotas. dijo el coautor Ole Shelton del Northwest Fisheries Science Center de la NOAA.

"Una pesquería mal gestionada es aquella que eventualmente podría colapsar, que no ayuda a nadie, ", dijo Shelton." El sistema de permisos y cuotas utilizado en Alaska ha evolucionado durante décadas para promover la sostenibilidad de las pesquerías y la seguridad de los propios pescadores, pero hasta ahora nadie había analizado el efecto de estos regímenes de ordenación en la incertidumbre de los ingresos de los pescadores individuales ".

Los investigadores descubrieron que los pescadores individuales que se especializaban mediante la compra de un permiso tenían una mayor variabilidad de los ingresos de un año a otro en comparación con los pescadores que compraban varios permisos. La magnitud de la variabilidad de los ingresos dependía de las especies que cubría el permiso. En un ejemplo dramático, un permiso de cangrejo real, la volatilidad en los ingresos fue tan grande como el ingreso anual promedio en sí.

Sin embargo, la mayoría de los pescadores 70 a 90 por ciento, tuvo un solo permiso durante el período de estudio, quizás porque diversificar no es una tarea sencilla. Los permisos pueden costar miles o cientos de miles de dólares, dependiendo de la especie, localización, alcance y método de pesca, y el costo de estos permisos ha aumentado con el tiempo. Otras barreras, como límites al número de permisos y los costos de compra de artes adicionales para múltiples especies, también puede dificultar la diversificación.

"No sabemos qué factores, incluidos los costos de pesca, fuerzas naturales, la demanda del mercado y las políticas de ordenación:han hecho que la mayoría de los pescadores se especialicen a pesar de la alta variabilidad de los ingresos, "dijo el coautor Eric Ward, también con el Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la NOAA. "Pero la investigación adicional puede, a tiempo, ayudar a científicos y legisladores a idear prácticas que puedan reducir la variabilidad de los ingresos de los pescadores y mantener las capturas pesqueras sostenibles ".