Los planes internacionales para restaurar los bosques para combatir el calentamiento global son defectuosos y no alcanzarán los objetivos climáticos de 1,5 ° C, según una nueva investigación de científicos de la UCL y la Universidad de Edimburgo.

El estudio, publicado como un artículo de comentario en esta semana Naturaleza , revela que casi la mitad (45%) de las vastas áreas que los países se han comprometido a convertirse en plantaciones de árboles comerciales, una medida que reducirá seriamente la absorción de carbono esperada y evitará que se cumplan los acuerdos para frenar el cambio climático.

Autor principal, Profesor de Ciencia del Cambio Global, Simon Lewis (UCL Geography) dijo:"Hay un escándalo aquí. Para la mayoría de las personas, la restauración forestal significa recuperar los bosques naturales, pero los responsables de la formulación de políticas están llamando a los grandes monocultivos "restauración forestal". Y peor los beneficios climáticos anunciados están ausentes ".

"Las plantaciones son mucho más pobres para almacenar carbono que los bosques naturales. Para combatir el cambio climático, La restauración de bosques naturales es claramente el enfoque más eficaz. Los bosques bien gestionados también pueden ayudar a aliviar la pobreza en las regiones de bajos ingresos, así como conservar la biodiversidad y apoyar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU ".

Para cumplir con 1,5 ° C se requieren recortes rápidos de emisiones y la eliminación de carbono de la atmósfera. La comunidad internacional se esfuerza por restaurar 350 millones de hectáreas de bosques, un área un poco más grande que el tamaño de la India, para 2030, para hacer precisamente esto.

Nuevos cálculos basados ​​en las promesas de restauración de 43 países muestran que solo permitiendo el retorno de los bosques naturales se capturaría suficiente carbono para que los nuevos bosques desempeñen su papel en el cumplimiento de los objetivos climáticos globales.

Los 43 países tropicales y subtropicales, donde los árboles crecen rápidamente, se han adherido a compromisos de restauración, muchos como parte del Desafío de Bonn que tiene como objetivo restaurar 350 millones de hectáreas de bosque. Juntos, esos países, que incluyen Brasil, India y China, ya se han comprometido a restaurar 292 millones de hectáreas de bosque.

El estudio, que es el primero en el mundo en compilar y analizar compromisos a nivel de país para la restauración forestal, muestra que la tierra reservada para los bosques naturales contiene 40 veces más carbono que las plantaciones y seis veces más que la agricultura que mezcla árboles y cultivos, conocido como agroforestería.

Usando tasas de secuestro de carbono a largo plazo para bosques naturales, plantaciones y agrosilvicultura, los investigadores muestran que la restauración de bosques naturales en más de 350 millones de hectáreas de tierra elimina 42 mil millones de toneladas de carbono para 2100, Considerando que utilizando las promesas actuales para plantaciones (45%), los bosques naturales (34%) y la agrosilvicultura (21%) aplicados a toda el área reducen esto a 16 mil millones de toneladas de carbono para 2100, asumiendo que todos los bosques naturales nuevos están protegidos. Y si se plantaran monocultivos comerciales en el 100% del área, solo se secuestrarían mil millones de toneladas de carbono.

Los países difieren enormemente en sus compromisos. Vietnam representa el mayor compromiso mundial de nuevos bosques naturales, en 14,6 millones de hectáreas; Brasil ha prometido 19 millones de hectáreas de nuevas plantaciones; Nigeria tiene la mayor cantidad de agrosilvicultura, 15,7 millones de hectáreas.

La coautora, la Dra.Charlotte Wheeler (Universidad de Edimburgo y antes de UCL) dijo:"La razón por la que las plantaciones son tan deficientes en el almacenamiento de carbono es que se cosechan aproximadamente cada década, lo que significa que todo el carbono almacenado en los árboles vuelve a la atmósfera, a medida que se descomponen los desechos de las plantaciones y los productos de madera, principalmente papel y tableros de partículas.

"En lugar de, La restauración de los 350 millones de hectáreas de nuevo a bosques naturales puede cumplir con el papel que los bosques deben desempeñar bajo las vías de emisión del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático que mantienen el calentamiento global en 1,5 ° C.

"Por supuesto, Los nuevos bosques naturales por sí solos no son suficientes para alcanzar nuestros objetivos climáticos. También deben detenerse las emisiones de combustibles fósiles y la deforestación. También se necesitan otras formas de eliminar el carbono de la atmósfera. Pero, no se ha producido ningún escenario que mantenga el cambio climático por debajo de niveles peligrosos sin la restauración a gran escala de los bosques naturales ".

Los científicos recomiendan que la definición de 'restauración forestal' excluya las plantaciones de monocultivos, y proponer cuatro formas de aumentar la captura de carbono de los esquemas actuales de restauración forestal. Primeramente, aumentar la proporción de tierra que se regenera en bosque natural; segundo, priorizar la restauración en la Amazonia, Borneo y la cuenca del Congo, que soportan bosques de biomasa muy alta en comparación con las regiones más secas; tercera, aprovechar las reservas de carbono existentes al centrarse en los bosques degradados para la regeneración natural; y cuarto, una vez restaurado el bosque natural, protegerlo.

Simon Lewis, Charlotte Wheeler y colegas. 'Regenerar los bosques naturales para almacenar carbono, 'será publicado en Naturaleza en línea el martes 2 de abril de 2019 y en forma impresa el jueves 4 de abril de 2019.