Laia Andreu-Hayles es una científica de anillos de árboles y profesora de investigación asociada de Lamont en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty que utiliza los datos contenidos en los anillos de los árboles para reconstruir las condiciones climáticas pasadas y estudiar las interacciones entre los bosques y el medio ambiente. Este trabajo permite a los científicos comprender mejor las tendencias climáticas actuales y futuras, el impacto del cambio global en los bosques, y el sistema climático de la Tierra.

Andreu-Hayles recibió financiamiento del Centro para el Clima y la Vida para recolectar y desarrollar registros de anillos de árboles para los bosques tropicales en Bolivia y Perú. El proyecto proporcionará datos climáticos de observación muy necesarios para la región e información sobre la sensibilidad climática de las especies de árboles tropicales. También mejorará la percepción de cómo están cambiando los ecosistemas tropicales altamente vulnerables, y cómo estos cambios pueden afectar los servicios de los ecosistemas y los recursos hídricos a escala local y mundial.

P. ¿Cuál es el problema que está tratando de resolver?

A. Los árboles se ven afectados por las condiciones ambientales. Entonces, por ejemplo, cuando tenemos un año muy seco en el suroeste de los EE. UU., un árbol tendrá menos crecimiento. Pero en Alaska Las temperaturas de verano afectarán a un árbol:si es un verano muy frío, veremos menos crecimiento. Entonces, la belleza de los árboles es que están registrando estas variaciones en su entorno. Y al estudiar los cambios en el ancho de los anillos, podemos estudiar cómo era el clima en el pasado.

Propuse este proyecto al Centro para el Clima y la Vida porque hay muy pocas cronologías de anillos de árboles para esta región del centro de América del Sur. También hay muchas incógnitas con respecto a los patrones climáticos allí, y lo que sucede en esta región afecta a otras partes de este planeta. Entonces, para el componente de campo de este proyecto, nos estamos centrando en dos lugares. Uno está en Bolivia en el Parque Nacional Madidi. Ese lugar fue elegido porque hay mucha diversidad de especies en diferentes niveles altitudinales; la idea es apuntar a tres niveles altitudinales diferentes e intentar encontrar buenas especies para los análisis de anillos de árboles allí.

El otro lugar está en Perú. Tenemos buenos colaboradores allí y hay mucho por explorar, especialmente en el sur de Perú, donde hay mayor estacionalidad que en el norte de Perú. Los árboles que crecen en lugares con marcada estacionalidad son más propensos a producir una capa anual de crecimiento, un anillo de árboles, todos los años. Esto es importante para obtener datos con resolución anual perfectamente fechados en un año calendario. Así que soy optimista de que encontraremos árboles muy viejos con las características adecuadas, aquellos con capas visibles de anillos de árboles y estos anillos de árboles también tienen una resolución anual, para desarrollar nuestra investigación allí.

Una vez que tenga datos de estos bosques, serán útiles desde el punto de vista climático para comprender mejor los patrones climáticos en esta región, pero también serán muy útiles porque esta parte del mundo tiene una diversidad muy alta de especies de árboles. En este momento hay muchas incógnitas sobre cómo responderán estas especies al cambio climático. A través de este proyecto, Podré responder preguntas sobre cuán sensibles son estas especies al clima. Y esta información es importante porque nos ayuda a comprender cosas como el almacenamiento futuro de carbono de estos bosques, que es relevante para el ciclo global del carbono y el cambio en su transpiración. que está relacionado con el ciclo hidrológico global. Estas respuestas de los bosques a los cambios en las condiciones ambientales también tienen impactos en el clima, produciendo retroalimentación positiva o negativa al calentamiento global dependiendo de la magnitud y signo del cambio.

P. ¿Qué le parece más interesante de este tipo de trabajo?

R. Es muy emocionante tener la oportunidad de ir a estos lugares remotos y analizar especies de árboles que nadie ha estudiado. Y hay muchos desafíos. Al ir a estos ajustes, puede que tenga que caminar durante tres días para llegar a los bosques. Pero eres el primero en hacer la investigación, así que eso es algo muy especial. Y creo que debido a que hay tantas incógnitas sobre el clima de esta región y los bosques tan diversos que viven allí, obtendremos muy buenos resultados del proyecto; todo lo que aprendamos será nuevo.

Pero lo que realmente encuentro más emocionante de mi trabajo es que siempre estoy aprendiendo. Disfruto ser parte de equipos científicos multidisciplinarios:suelo trabajar con arqueólogos, historiadores, fisiólogos, con expertos en ciencia atmosférica o datos de teledetección. Lo emocionante de lo que hago es que puedo ofrecer una perspectiva a más largo plazo que cualquiera de estas personas, y aprendo mucho de lo que ofrecen. El resultado es una forma muy rica de hacer ciencia integral.

P. ¿Cómo podría este trabajo avanzar en la comprensión de los desafíos que plantea el cambio climático?

Una primera, Comprender la sensibilidad de los bosques al clima nos ayudará a ver cómo se comportarán estos bosques en el futuro bajo el calentamiento global. y ayúdenos a comprender el papel de estos bosques en los ciclos hidrológicos y del carbono global, y así finalmente en el sistema climático. Así que este proyecto realmente nos ayudará a conocer más sobre algunos de los desafíos que plantea el cambio climático.

En un sentido más general, Otro aspecto del proyecto es que obtendremos registros prolongados del paleoclima para un área donde tenemos muy pocos datos climáticos proxy de alta resolución. Estos datos proporcionarán una perspectiva a largo plazo de las variaciones de temperatura y precipitación, con suerte durante los últimos siglos, en los trópicos permitiéndonos ubicar los cambios antropogénicos actuales en un contexto histórico. También, los modeladores pueden usar estos registros a largo plazo para probar sus modelos y ver si entienden cómo está funcionando el sistema climático, y también aprender más sobre la incertidumbre relacionada con las proyecciones del modelo.

A pesar de las incógnitas sobre lo que podríamos encontrar, sabemos que será interesante y agregará mucha información a lo que sabemos sobre los árboles en los trópicos, por eso estoy agradecido de recibir fondos del Centro para el Clima y la Vida para esta investigación.

P. ¿Qué te da esperanza?

R. Lo que me da esperanza es ver que hay más conciencia sobre la relevancia del clima entre el público en general. Mucha gente está interesada en la investigación que estamos haciendo. Piensan que es importante porque ven cómo el cambio climático puede afectar sus vidas, y la economía, e incluso la supervivencia de personas en todas partes del mundo. Creo que hay una mayor conciencia sobre la importancia de estudiar el clima y creo que soy bastante optimista de que si explicamos lo que estamos haciendo, la gente verá que es importante.

P. ¿Cuál es su lectura climática favorita?

R. Siempre recomiendo este libro sobre anillos de árboles y dendrocronología en general, Una introducción a la datación por anillos de árboles por Marvin A. Stokes. Como me encantan los anillos de los árboles, por lo general me gusta que la gente se interese en lo que estoy haciendo para leerlo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.