El resurgimiento de los discos de vinilo en una época de música digital y streaming es una historia de cómo la innovación puede hacer posible la reaparición tecnológica. En el verano de 2019, las ventas de discos de vinilo están a punto de convertirse en la mayor fuente de ingresos por ventas físicas en la industria de la música. Esto sigue a 15 años de tendencia al alza; hoy, sin dejar de ser un producto de nicho, el disco de vinilo puede sobrevivir eventualmente para ser el único medio analógico para la música, a medida que las ventas de CD continúan su espiral descendente.

Investigadores en sociología y cultura de consumo han demostrado cómo esta tendencia va mucho más allá de la nostalgia:los compradores de vinilo se sienten atraídos por su condición de objeto, su presencia física. Esta atracción es aún más importante hoy en día, ya que la mayoría de las veces escuchar una canción ya no implica comprar un soporte físico.

Nuestro estudio comienza con este regreso del vinilo. Intentamos mostrar cómo es precisamente el proceso de innovación, en el que un nuevo producto o tecnología reemplaza a uno obsoleto, que abre la posibilidad de que un producto o tecnología aún más antiguo y obsoleto vuelva a ser relevante.

Para hacerlo tenemos que remontarnos a finales de la década de 1980, cuando las ventas de discos compactos superaron en ventas a los discos de vinilo por primera vez (en 1988), y luego las ventas de casetes (en 1993). En 1998, el vinilo representó solo el 0,7% de los ingresos totales de la industria de la música.

¿Por qué los consumidores empezaron a abandonar el vinilo y los casetes? Porque los discos compactos son más resistentes a los rayones. Porque son simplemente más prácticos, más fácil de almacenar, y más fácil cambiar a la canción que desea escuchar. Porque se les vendieron discos compactos con una calidad de sonido superior:en teoría, pueden emular el sonido del vinilo a una frecuencia de muestreo indistinguible del original para el oído humano, al tiempo que pueden reproducir frecuencias más extremas (los puristas no están de acuerdo).

Tres décadas después, la música digital ha reemplazado a los discos compactos. En los EE.UU, la industria del streaming representa el 80% de los ingresos de la industria de la música. Mirando hacia atrás en los criterios que hicieron obsoleto el vinilo, La tecnología de transmisión actual supera a los discos compactos en todas las dimensiones:alta calidad de sonido y sin arañazos ni problemas de almacenamiento.

La única característica en la que puede competir el disco compacto es su presencia física:algunas personas quieren poseer un objeto que puedan tocar y exhibir en su hogar. Pero en esta dimensión parece que el vinilo funciona mucho mejor que los discos compactos. Por eso, Es más probable que las personas atraídas por el objeto compren un vinilo para complementar su consumo digital.

La industria de la música y los minoristas de vinilos han entendido bien la importancia de esa dimensión. Los nuevos y relanzamientos recientes de vinilo incorporan características especiales que mejoran los atractivos de comprar vinilo. El prensado de vinilo pesado sugiere la importancia del contenido musical. Lo mismo se aplica a los vinilos de colores u otras características especiales, como los carteles de portada.

Depredadores y presas

Esta es una historia de depredadores y presas, y no es exclusiva de la industria de la música. Una vez que la aparición de una nueva tecnología lleva a la extinción de la anterior, puede ser interesante observar lo que existía antes. Algunas de las características de una tecnología extinta hace mucho tiempo pueden volver a ser relevantes ahora que el depredador ha desaparecido. Entonces, la clave es identificar cómo enfatizar estas características para que el formato antiguo funcione junto con el nuevo formato.

En la industria de la fotografía, la primera generación de películas analógicas ha sido reemplazada casi por completo por una segunda generación de cámaras digitales. Una tercera generación, basado en teléfonos inteligentes y redes sociales, no fue diseñado originalmente para impresión física.

A medida que cada vez más consumidores utilizan la tercera generación, el abandono de las cámaras digitales, según los datos de la Asociación de productos de imágenes y cámaras, shipments of digital cameras have decreased by more than 60% between 2010 and 2019—the physical dimension of analogue photography seems to have become a useful complement. Como resultado, photography on film has started to return as a niche product—and discontinued products such as Kodak's Ektachrome or Fujifilm's black and white films are being reintroduced.

Some consumers, who had abandoned products of the first generation start using them again as a complement to the third one. As in the case of vinyl recordings, the industry has well understood the demand for tangible photography, beyond simply reverting to old cameras. Polaroid is soon to release a "Lab" to print analogue pictures of images taken on smartphones. Fujifilm's Instax, mientras tanto, offers the possibility to print a format similar to Polaroid based on digital pictures.

Not every comeback is possible. Many products and technologies disappear because they have nothing useful to bring anymore. But when a new product or technology starts dominating a market, it may be a good idea to look at what existed two or three generations before. This may well prove to be part of the future—even if it's just a small one.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.