El líder de Facebook, Mark Zuckerberg, dio recientemente el paso inusual de visitar a legisladores en Washington, incluido el presidente Donald Trump en la Casa Blanca. ¿La razón? El subcomité antimonopolio del Congreso ha comenzado a exigir documentos a Facebook y otras grandes firmas tecnológicas. Es parte de la investigación del comité sobre si las empresas tecnológicas dominantes están actuando de manera anticompetitiva. Y el viaje de Zuckerberg sugiere que la empresa está preocupada.

La creciente presión proveniente del Congreso de los Estados Unidos es solo un ejemplo de cómo los gobiernos de todo el mundo están comenzando a luchar contra el poder de Facebook. La empresa enfrenta multas, regulación e incluso pide que se rompa. Pero los reguladores y los políticos aún enfrentan un desafío significativo para controlar las finanzas de Facebook, poder político y social.

En verano de 2019, Facebook recibió una multa de 5 mil millones de dólares de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC), así como una multa de US $ 100 millones de la Comisión de Bolsa y Valores por su participación en el escándalo de datos de Cambridge Analytica. Es posible que la empresa también enfrente multas de miles de millones en Europa por violar las leyes de protección de datos.

Pero Facebook ganó 16.600 millones de dólares con publicidad en los tres meses hasta el 30 de junio. 2019 solo. Por lo tanto, incluso multas tan elevadas no equivalen necesariamente a un gran castigo. Sin embargo, estas sanciones son solo un control sobre el poder de Facebook, y los gobiernos están cada vez más dispuestos a actuar.

Junto con la revisión del Congreso, la FTC, el Departamento de Justicia y varios abogados estatales están investigando a las grandes empresas de tecnología, incluida Facebook, por posibles infracciones antimonopolio. La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido también está llevando a cabo un estudio de mercado sobre las plataformas en línea y la industria de la publicidad digital. En Alemania, Facebook está luchando contra una acción antimonopolio en los tribunales. Y los informes sugieren que los reguladores antimonopolio de la UE están interesados ​​en analizar la criptomoneda Libra recientemente lanzada por la compañía.

Más generalmente, la UE ha tomado medidas antimonopolio contra varias otras grandes empresas tecnológicas. Su recientemente reelegido comisionado de competencia, Margrethe Vestager, dijo que el uso de datos por parte de las empresas de tecnología puede necesitar una mayor regulación.

No es solo el monopolio económico de Facebook lo que preocupa a los políticos, sin embargo. Parlamentarios de un número creciente de jurisdicciones, incluida Argentina, Canadá, Chile, Estonia, Alemania, Irlanda, Singapur, Ecuador, México, Marruecos, Trinidad y Tobago, y el Reino Unido ahora se reúnen regularmente como el Gran Comité Internacional. Su objetivo es examinar el impacto de las redes sociales, y en particular Facebook, sobre la democracia.

Facebook es ahora el medio principal para la publicidad política y la focalización. La firma ha implementado reglas más estrictas y recientemente eliminó un anuncio del Partido Conservador del Reino Unido por violarlas. Pero ahora existen demandas en varios países para regular la publicidad en las redes sociales por parte de los partidos políticos a través de regulaciones legales, en lugar de depender de las reglas internas de Facebook. De hecho, El propio Zuckerberg ha pedido una legislación en este ámbito.

Este año se han introducido nuevas reglas en Australia y Canadá. Mientras tanto, el gobierno del Reino Unido aún tiene que implementar las propuestas de su Gabinete.

Muchos países, incluida Australia, India y Singapur han desarrollado nuevas medidas para eliminar el contenido criminal o terrorista o la desinformación de las redes sociales. Y otros gobiernos están analizando el tema. Esta es un área delicada para la regulación porque quedan dudas sobre cómo definir exactamente el material ofensivo y qué procesos pueden implementarse que respeten los derechos humanos.

Muchos comentaristas argumentan que Facebook necesita hacer mucho más en esta área, pero no está en el interés financiero de la empresa hacerlo. Facebook está siendo subsidiado efectivamente por los usuarios por los costos de sus propias fallas, organizaciones de medios y otros que señalan materiales problemáticos.

En lugar de, dice el argumento, Facebook, el contaminador, debería pagar para abordar la contaminación en línea que está creando. Como resultado, varios países están discutiendo gravámenes e impuestos mejorados, sobre todo por la estructura contable de Facebook que le permite pagar tan solo el 1% de sus ingresos en impuestos.

"Abuso de explotación"

El problema más grande es el que están analizando las investigaciones antimonopolio. Este es el hecho de que, junto con Google, Facebook absorbe la mayor parte de la publicidad en línea y, en particular, móvil. Si desea anunciarse en línea, está efectivamente obligado a utilizar sus servicios. La Autoridad de Cárteles Alemana, el Bundeskartellamt, ha llamado a la combinación de Facebook de datos de usuario extraídos de una variedad de fuentes de datos, "un abuso de explotación" de su posición dominante.

La dificultad radica en desafiar esa posición dada la naturaleza global de Internet y la forma en que las empresas de Internet más exitosas tienden a atraer inevitablemente a la mayoría de los usuarios. Una solución sería obligar a Facebook a vender sus otras aplicaciones de redes sociales, WhatsApp, Instagram y Facebook Messenger, por lo que no tenía tantas fuentes de datos sobre los usuarios.

Pero, como ha destacado la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, Otro problema importante es el hecho de que su negocio está integrado verticalmente. Esto significa que controla diferentes partes de la industria publicitaria. Es efectivamente una red social, una empresa de distribución de medios, una empresa de compra de medios, un intercambio de publicidad y una empresa de análisis de datos. Por esta razón, algunos argumentan que la separación estructural de las funciones internas de Facebook podría ser una solución más poderosa.

Una cosa está clara arreglar Facebook requerirá una regulación internacional coordinada. En el centro de esta discusión, por supuesto, está el poder corporativo en la era del capitalismo de vigilancia. Los repetidos fracasos de Facebook significan que, según los informes, la acción legislativa y reguladora ahora incluso se ha centrado en la cuestión de la investigación criminal. Todavía estamos lejos de una acción eficaz, pero cada vez más parece que los gobiernos, los legisladores y reguladores no aceptarán el statu quo. Donde Facebook tiene usuarios, los gobiernos regularán.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.