Un equipo combinado de investigadores de Japón y China ha anunciado el hallazgo y estudio de los restos fosilizados de un ave del Cretácico Inferior. En su artículo publicado en la revista Biología de las comunicaciones , el grupo describe dónde se encontró el fósil, sus características y lo que representa para la historia evolutiva de las aves.

Los investigadores informan que el ave fosilizada se encontró en una cantera en las afueras de Katsuyama en una parte central de Japón. Posteriormente se le llamó Fukuipteryx prima y data de hace aproximadamente 120 millones de años, lo que lo sitúa en el Cretácico Inferior. Los investigadores señalan que el hallazgo representa los primeros restos fosilizados de un ave de ese período que se encuentran fuera de China. Informan que el fósil se conservó en tres dimensiones, permitiendo a los científicos ver cómo se veía su esqueleto cuando estaba vivo, también aprendieron que tenía plumas marrones y era aproximadamente del tamaño de una paloma moderna.

Un fósil llamado Archaeopteryx, encontrado en Alemania, son los restos más antiguos conocidos de un pájaro:el tamaño de un cuervo, criatura parecida a un pájaro existió durante el período Jurásico tardío. Muchos científicos creen que representa el comienzo de la divergencia de los dinosaurios que caminaban frente a los que podían volar. Las primeras aves conocidas del Cretácico se encontraron en el noreste de China y difieren en una forma significativa de F. prima:no tenían pigóstilo, una placa triangular ósea que se encuentra en el extremo posterior de la columna vertebral en las aves modernas. Su propósito es servir de ancla para las plumas de la cola y los músculos que las sostienen. El hecho de que F. prima tuviera un pigóstilo sugiere que estaba más avanzado en el camino evolutivo hacia lo que ahora son las aves modernas, al menos en algunos aspectos.

Los investigadores señalan que a pesar de tener un pigóstilo, F. prima tenía mucho en común con Archaeopteryx, como una pelvis sin fusionar, una espoleta fuerte, extremidades anteriores y dedos con garras. También sugieren que el hallazgo indica que la evolución de las aves tomó muchas formas y, por lo tanto, no siguió una sola línea. También señalan que el clima en el que vivía F. prima era muy diferente al de las aves que vivían en China en aproximadamente los mismos períodos de tiempo.

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