Un profesor de Virginia Tech formó parte de un equipo internacional de investigadores que descubrió nuevos avances sobre los principales patrones ecológicos que impulsan los cambios en la biodiversidad del suelo que ocurren durante millones de años.

El estudio publicado en la revista de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias proporciona información crítica sobre los factores que controlan los cambios en la biodiversidad de las bacterias del suelo, hongos protistas, e invertebrados durante muchos milenios. Los hallazgos indican que estos cambios en la biodiversidad del suelo son impulsados ​​por cambios en la cobertura vegetal y la acidificación del suelo durante el desarrollo del ecosistema.

"Esta investigación proporciona un nuevo marco para comprender la biodiversidad del suelo y los ecosistemas, que es fundamental para mantener nuestra biosfera global y gestionar el cambio global futuro ", dijo Mark A. Williams, profesor asociado en la Escuela de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Virginia Tech.

Microbios y animales del suelo, desde diminutas bacterias del suelo hasta lombrices de tierra, son héroes olvidados en nuestro entorno, proporcionando cientos de miles de millones de dólares en servicios ecosistémicos. Estos organismos son fundamentales para mantener la biosfera global y la existencia humana. Como experimento mental durante las clases, Williams a menudo pregunta a sus estudiantes qué pasaría si todos estos diversos organismos se extinguieran. "Los humanos morirían, también, "es la respuesta típica.

Estos organismos del suelo proporcionan agua potable limpia, regulación de la atmósfera, y nutrientes que permiten cultivos y ecosistemas naturales productivos y sostenibles. Los animales y microbios del suelo son, con mucho, los organismos más abundantes y diversos de la Tierra. Todavía, se sabe poco sobre sus relaciones con el cambio de los ecosistemas y la historia natural.

"Buscamos comprender cómo cambia la biodiversidad del suelo durante millones de años, y si los patrones ecológicos ayudarían a explicar aspectos del ecosistema y la ecología global, "Dijo Williams.

Dos patrones ecológicos importantes explican los cambios en la biodiversidad del suelo desde siglos hasta muchos milenios.

En ecosistemas menos productivos, los aumentos en la biodiversidad del suelo siguieron a aumentos en la cobertura vegetal, que proporcionan alimento a los microbios del suelo y a los animales. En ecosistemas más productivos, sin embargo, donde la disponibilidad de recursos es más abundante, La acidificación durante el desarrollo del suelo a menudo se asoció con la disminución de la biodiversidad del suelo. Curiosamente, estos patrones, que aún no se había observado, son diferentes de los reportados para otras comunidades, como plantas y gran fauna.