Cultivar frutas y verduras en solo el 10% de los jardines de una ciudad y otros espacios verdes urbanos podría proporcionar al 15% de la población local sus 'cinco al día', según una nueva investigación.

En un estudio publicado en Comida de la naturaleza , Académicos del Instituto de Alimentos Sostenibles de la Universidad de Sheffield investigaron el potencial de la horticultura urbana mediante el mapeo de espacios verdes y espacios grises en toda la ciudad.

Descubrieron que los espacios verdes, incluidos los parques, jardines asignaciones, Los bordes de las carreteras y los bosques cubren el 45 por ciento de Sheffield, una cifra similar a la de otras ciudades del Reino Unido.

Las asignaciones cubren el 1,3 por ciento de esto, mientras que el 38 por ciento de los espacios verdes está compuesto por jardines domésticos, que tienen potencial inmediato para comenzar a cultivar alimentos.

El equipo interdisciplinario utilizó datos de Ordnance Survey y Google Earth para revelar que un 15 por ciento adicional del espacio verde de la ciudad, como parques y bordes de carreteras, también tiene potencial para convertirse en huertos comunitarios o parcelas.

Poniendo huertos domésticos, asignaciones y espacios verdes públicos adecuados juntos abrirían 98 m ² por persona en Sheffield para cultivar alimentos. Esto equivale a más de cuatro veces los 23 m ² por persona que se utiliza actualmente para la horticultura comercial en el Reino Unido.

Si el 100% de este espacio se utilizara para cultivar alimentos, podría alimentar aproximadamente a 709, 000 personas por año sus 'cinco al día', o el 122 por ciento de la población de Sheffield. Pero incluso convirtiendo un 10 por ciento más realista de los jardines domésticos y el 10 por ciento de los espacios verdes disponibles, así como el mantenimiento de la tierra adjudicada actual, podría proporcionar el 15 por ciento de la población local:87, 375 personas, con suficiente fruta y verdura.

Con solo el 16 por ciento de las frutas y el 53 por ciento de las verduras vendidas en el Reino Unido cultivadas en el país, tal medida podría mejorar significativamente la seguridad alimentaria de la nación.

El estudio también investigó el potencial de la agricultura sin suelo en techos planos utilizando métodos como la hidroponía, donde las plantas se cultivan en una solución nutritiva, y acuaponia, un sistema que combina peces y plantas. Estas técnicas podrían permitir el cultivo durante todo el año con requisitos mínimos de iluminación, el uso de invernaderos alimentados por energía renovable y el calor capturado de los edificios, con captación de agua de lluvia para riego.

Se descubrió que los techos planos cubrían 32 hectáreas de tierra en el centro de la ciudad de Sheffield. Mientras que equivale a solo 0,5 m ² por persona, los investigadores creen que la naturaleza de alto rendimiento de la agricultura sin suelo significa que esto podría hacer una contribución significativa a la horticultura local.

El Reino Unido importa actualmente el 86 por ciento de su suministro total de tomates, pero si solo el 10 por ciento de los techos planos identificados en el centro de Sheffield se convirtieran en granjas de tomates sin suelo, sería posible cultivar lo suficiente para alimentar a más del ocho por ciento de la población a uno de sus "cinco al día". Esto aumenta a más del 60 por ciento de las personas si se utilizan las tres cuartas partes del área de techo plano.

Dra. Jill Edmondson, Científico ambiental de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, dijo:"Por el momento, el Reino Unido depende por completo de complejas cadenas de suministro internacionales para la gran mayoría de nuestras frutas y la mitad de nuestras verduras, pero nuestra investigación sugiere que hay espacio más que suficiente para cultivar lo que necesitamos en nuestras puertas.

"Incluso cultivar un pequeño porcentaje de la tierra disponible podría transformar la salud de las poblaciones urbanas, mejorar el medio ambiente de una ciudad y ayudar a construir un sistema alimentario más resistente ".

Profesor Duncan Cameron, coautor y director del Instituto de Alimentos Sostenibles de la Universidad de Sheffield, dijo:"Se necesitarán cambios culturales y sociales significativos para lograr el enorme potencial de crecimiento de nuestras ciudades, y es crucial que las autoridades trabajen en estrecha colaboración con las comunidades para encontrar el equilibrio adecuado entre los espacios verdes y la horticultura.

"Pero con una gestión cuidadosa de los espacios verdes y el uso de la tecnología para crear redes de distribución, pudimos ver el surgimiento de las 'ciudades de alimentos inteligentes', donde los productores locales puedan apoyar a sus comunidades con productos frescos, alimentos sostenibles ".

El Instituto de Alimentos Sostenibles de la Universidad de Sheffield reúne experiencia multidisciplinaria e instalaciones de investigación de clase mundial para ayudar a lograr la seguridad alimentaria y proteger los recursos naturales de los que todos dependemos.