Según la Oficina del Censo de EE. UU., casi el 90 por ciento de los 4.5 millones de trabajadores en el área de Los Ángeles pasan un promedio de 60 minutos cada día viajando en una carretera o ferrocarril. Cuando los investigadores de la USC de la Escuela de Ingeniería de Viterbi se propusieron estudiar los beneficios ambientales de diferentes modos de transporte público en Los Ángeles, encontraron algunos resultados inesperados:ciertas rutas de transporte público de SoCal que eran completamente subterráneas expusieron a los pasajeros a mayores concentraciones de carcinógenos en el aire. La investigación fue publicada en Investigación de aerosoles y calidad del aire el 29 de noviembre 2017.

Constantinos Sioutas, el profesor Fred Champion de Ingeniería Civil y Ambiental, y los estudiantes de doctorado Christopher Lovett, Farimah Shirmohammadi y Mohammad Sowlat de la Escuela de Ingeniería de la USC Viterbi midieron el material particulado a lo largo de la totalidad de cinco rutas de cercanías populares, incluidas las principales autopistas I-110 e I-710, las Líneas Roja y Dorada del Metro, así como calles de superficie (Wilshire y Sunset Boulevards), representando una variedad de condiciones ambientales y de tráfico. Los investigadores eligieron estas rutas en particular ya que el 710 es un corredor frecuentado por camiones comerciales en gran parte a diesel que transportan carga desde los puertos. y el 110, la autopista más antigua del país, que permite solo vehículos no comerciales a lo largo de gran parte de su longitud. Las calles de superficie tenían un número mucho menor de camiones comerciales. La Gold Line es un tren ligero sobre el suelo, que contrasta con la Línea Roja, que es más antiguo y viaja completamente bajo tierra.

Según un informe reciente publicado en el Lanceta , La contaminación del aire es uno de los grandes asesinos de nuestra época. El aire contaminado fue responsable en 2015 de aproximadamente 6,5 millones de muertes en todo el mundo. El material particulado se considera una de las formas más tóxicas de contaminación del aire. Debido a su pequeño tamaño, Las partículas finas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro (el foco de este estudio) pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo. causando efectos adversos para la salud. Dos compuestos principales que se encuentran en las partículas suspendidas en el aire son los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), causado por la combustión incompleta de combustibles fósiles, y metales de transición, (por ejemplo, cromo hexavalente) resultante de la fricción y el desgaste de las vías férreas. Ambos tipos de compuestos incluyen carcinógenos conocidos y están asociados con riesgos crónicos para la salud no relacionados con el cáncer. como dificultad cardiovascular y respiratoria. El trabajo reciente se basa en una investigación previa del grupo Sioutas en la que solo se analizaron hidrocarburos aromáticos policíclicos a lo largo de las mismas rutas de transporte en Los Ángeles.

Los investigadores recolectaron muestras de aire utilizando dispositivos que funcionan con baterías y sensores de partículas. En carreteras, las mediciones se tomaron dentro de un vehículo de prueba de cero emisiones, mientras que para los ferrocarriles, Se tomaron medidas tanto en las plataformas del tren como en el interior de los vagones. con el supuesto de que los viajeros pasan aproximadamente el 25 por ciento de su tiempo en la plataforma y el 75 por ciento en el tren. Las muestras se recogieron en filtros de microfibra de teflón o de cuarzo y se analizaron para determinar las concentraciones de hidrocarburos aromáticos policíclicos y metales de transición. Usando factores de potencia del cáncer obtenidos de la EPA y la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California (OEHHA), Los riesgos para la salud de cáncer y no cancerosos se calcularon sobre la base de una vida de exposición que se desplaza una hora al día, cinco días a la semana, durante 50 semanas al año, y asumiendo 30 años de empleo.

Resultados

Aunque los trenes eléctricos tienen niveles más bajos de hidrocarburos aromáticos policíclicos en comparación con las autopistas, y operar con las ventanas cerradas obligatorias y un sistema de ventilación mecánica, los investigadores encontraron que el riesgo máximo de cáncer de por vida para la línea roja era diez veces mayor que el umbral aceptable de uno en un millón, establecido por el gobierno y las organizaciones de salud como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Este fue el resultado de los altos niveles de cromo hexavalente en el aire medidos dentro de los vagones del tren, probablemente debido a una acumulación de polvo resultante de la fricción en las orugas de acero, así como la falta de ventilación en la línea del subterráneo. Cabe señalar que la Línea Roja es la más utilizada de las seis líneas del Metro de Los Ángeles, con aproximadamente el 40 por ciento del número total de pasajeros anual del sistema.

A diferencia de, a pesar de alguna concentración medible de cromo hexavalente, incluso dentro de automóviles personales, Se encontró que el riesgo máximo de cáncer de por vida para otras rutas medidas se encontraba dentro del umbral de seguridad. El tren ligero Metro Gold Line exhibió las concentraciones de exposición más bajas de cromo hexavalente e hidrocarburos aromáticos policíclicos en comparación con todos los demás modos de transporte estudiados.

"Lo que informamos es en realidad el valor absoluto, escenario de caja más protectora para la Línea Roja, "Dijo Sioutas. La Línea Roja no tiene ventanas abiertas y tiene un sistema de ventilación, así que esto previno concentraciones aún mayores de carcinógenos dentro de los vagones del tren. "La premisa inicial de nuestro estudio fue demostrar que es mejor no conducir y, en cambio, tomar el metro y el tren ligero. Demostramos parte del punto con el tren ligero, pero fuimos completamente refutados en cuanto a la Línea Roja debido a los niveles de cromo, "Dijo Sioutas.

Los investigadores sospechan que otros sistemas de metro subterráneo de todo el mundo pueden tener puntuaciones de riesgo igualmente elevadas. Además, personas que pasan más tiempo en el metro, en particular los que trabajan allí, tendría un riesgo para la salud significativamente mayor.

"Lo importante es alertar a la Autoridad de Transporte Metropolitano, sin crear necesariamente un pánico indebido, al hecho de que los niveles de exposición al cromo y [otros] metales cancerígenos son bastante elevados, mucho más de lo que recomendaría, por ejemplo, la EPA o cualquier otra autoridad reguladora, "Dijo Sioutas.