Un nuevo estudio publicado en la revista revisada por pares Naturaleza Cambio Climático encuentra que si Bitcoin se implementa a tasas similares a las que se han incorporado otras tecnologías, por sí solo, podría producir suficientes emisiones para elevar la temperatura global en 2 ° C tan pronto como 2033.

"Bitcoin es una criptomoneda con grandes requisitos de hardware, y esto obviamente se traduce en grandes demandas de electricidad, "dijo Randi Rollins, estudiante de maestría en la Universidad de Hawaii en Manoa y coautor del artículo.

Comprar con bitcoins y varias otras criptomonedas, que son formas de moneda que existen digitalmente a través del cifrado, requiere grandes cantidades de electricidad. Las compras de Bitcoin crean transacciones que son registradas y procesadas por un grupo de personas conocidas como mineros. Los mineros agrupan cada transacción de Bitcoin realizada durante un período de tiempo específico en un bloque. Luego se agregan bloques a la cadena, que es el libro mayor público. El proceso de verificación por parte de los mineros, que compiten para descifrar una prueba de trabajo computacionalmente exigente a cambio de bitcoins, requiere grandes cantidades de electricidad.

Los requisitos de electricidad de Bitcoin han creado considerables dificultades, y una extensa discusión en línea, sobre dónde colocar las instalaciones o anillos que calculan la prueba de trabajo de Bitcoin. Un tema algo menos discutido son los impactos ambientales de producir toda esa electricidad.

Un equipo de investigadores de UH Manoa analizó información como la eficiencia energética de las computadoras utilizadas por la minería de Bitcoin, la ubicación geográfica de los mineros que probablemente calcularon Bitcoin, y el CO ₂ emisiones de la producción de electricidad en esos países. Basado en los datos, los investigadores estimaron que el uso de bitcoins en el año 2017 emitió 69 millones de toneladas métricas de CO ₂ .

Los investigadores también estudiaron cómo la sociedad ha adoptado otras tecnologías, y creó escenarios para estimar las emisiones acumuladas de Bitcoin en caso de que crezca al ritmo que se han incorporado otras tecnologías.

El equipo descubrió que si se incorpora Bitcoin, incluso al ritmo más lento al que se han incorporado otras tecnologías, sus emisiones acumuladas serán suficientes para calentar el planeta por encima de los 2 ° C en solo 22 años. Si se incorpora a la tasa promedio de otras tecnologías, está más cerca de los 16 años.

"En la actualidad, las emisiones del transporte, la vivienda y los alimentos se consideran los principales contribuyentes al cambio climático en curso. Esta investigación ilustra que Bitcoin debería agregarse a esta lista, "dijo Katie Taladay, estudiante de maestría de UH Manoa y coautor del artículo.

"No podemos predecir el futuro de Bitcoin, pero si se implementa a un ritmo incluso cercano al ritmo más lento al que se han incorporado otras tecnologías, significará muy malas noticias para el cambio climático y las personas y especies afectadas por él, "dijo Camilo Mora, profesor asociado de Geografía en la Facultad de Ciencias Sociales de la UH Manoa y autor principal del estudio.

"Con la devastación cada vez mayor creada por condiciones climáticas peligrosas, la humanidad está aceptando el hecho de que el cambio climático es tan real y personal como puede ser, "agregó Mora." Claramente, cualquier desarrollo adicional de las criptomonedas debería apuntar críticamente a reducir la demanda de electricidad, si se quieren evitar las consecuencias potencialmente devastadoras de 2 ° C del calentamiento global ".