La nave espacial Cassini de la NASA observó nubes de metano que se movían a través de las regiones más al norte de la luna más grande de Saturno, Titán, el 29 y 30 de octubre, 2016.

Se desarrollan varios conjuntos de nubes, moverse sobre la superficie y desvanecerse durante el transcurso de esta secuencia de película, que dura 11 horas, con un fotograma tomado cada 20 minutos. Las más prominentes son las largas rayas de nubes que se encuentran entre los 49 y 55 grados de latitud norte. Si bien la región general de actividad de las nubes es persistente durante el transcurso de la observación, las rayas individuales parecen desarrollarse y luego se desvanecen. Se mide que estas nubes se mueven a una velocidad de aproximadamente 14 a 22 millas por hora (7 a 10 metros) por segundo.

También hay algunas nubes pequeñas sobre la región de pequeños lagos más al norte, incluyendo una nube brillante entre Neagh Lacus y Punga Mare, que se desvanecen en el transcurso de la película. Este pequeño grupo de nubes se mueve a una velocidad de aproximadamente 0,7 a 1,4 millas por hora (1 a 2 metros) por segundo.

Películas de lapso de tiempo como esta permiten a los científicos observar la dinámica de las nubes a medida que se desarrollan, moverse sobre la superficie y desvanecerse. Una película de lapso de tiempo también puede ayudar a distinguir entre el ruido en las imágenes (por ejemplo, los rayos cósmicos que golpean el detector) y las nubes tenues o la niebla.

En 2016, Cassini ha observado nubes de forma intermitente en las latitudes medias del norte de Titán, así como dentro de la región del polo norte, un área conocida por contener numerosos lagos y mares de metano / etano, ver PIA19657 y PIA17655. Sin embargo, la mayoría de las observaciones de este año diseñadas para el monitoreo de nubes han sido breves instantáneas tomadas días, o semanas, aparte. Esta observación brinda la mejor oportunidad de Cassini en 2016 para estudiar la dinámica de las nubes a corto plazo.

Los modelos del clima de Titán han predicho más actividad de nubes durante principios del verano del norte de lo que Cassini ha observado hasta ahora. lo que sugiere que la comprensión actual de los cambios de estación de la luna gigante es incompleta.

La misión continuará monitoreando el clima de Titán alrededor del solsticio de verano de 2017 en el hemisferio norte de Titán.

La película se adquirió utilizando la cámara de ángulo estrecho de Cassini que utiliza filtros infrarrojos para hacer visibles la superficie y las nubes de metano troposféricas.