El profesor de Princeton, David MacMillan, ganó el miércoles el Premio Nobel de Química por su trabajo en el desarrollo de una nueva herramienta para aumentar las reacciones químicas de una manera respetuosa con el medio ambiente. conocido como "organocatálisis".

Aquí hay una entrevista ligeramente editada que el escocés, que tiene ciudadanía británica y estadounidense, entregó a la AFP tras el anuncio.

Moléculas orgánicas

P:¿Por qué la organocatálisis es tan diferente e importante en comparación con los catalizadores que vinieron antes? como metales y enzimas?

R:Las reacciones químicas hacen que todas las cosas que nos rodean:medicina, materiales etc. Y esas reacciones a menudo requieren "catálisis".

Para hacer catálisis, el mundo usaba muchas cosas que eran tóxicas o creaban problemas para el medio ambiente.

Hace unos 23 años, pensamos "¿Qué pasaría si pudieras usar los mismos tipos de moléculas que encontrarías en tu cuerpo?"

En otras palabras, moléculas orgánicas, porque sabemos que están bien en el medio ambiente, y están felices de estar en nuestra atmósfera.

Eureka

P:¿Puede recordar un momento eureka específico?

R:Estaba parado frente a una pizarra con un estudiante, y les estaba mostrando una reacción.

Y de repente tuve esta idea sobre cómo podríamos tomar todo esto de una manera muy diferente usando estas moléculas orgánicas, así que ese fue el primer momento eureka.

El segundo momento fue cuando otro estudiante intentó la reacción y funcionó. Esa fue la sensación fantástica en ese momento, como me siento ahora mismo.

Cuando lo publicamos, despegó como loco y se fue rápidamente a la comunidad y la gente comenzó a adoptarlo muy rápidamente, que también fue muy emocionante.

Metales trabajados

P:¿Por qué se descuidaron las moléculas orgánicas como herramientas para construir moléculas en el pasado?

R:Es una gran pregunta. Creo que es porque cuando la gente intentó por primera vez usar metales, ellos trabajaron. Y como muchas cosas en la vida cuando algo funciona, la gente irá en esa dirección.

'El mundo es un lugar muy grande'

P:Las aplicaciones de su descubrimiento son abundantes, pero ¿hay uno del que estés más orgulloso?

R:La gente los usa para fabricar estos medicamentos en un a gran escala porque el mundo es un lugar muy grande.

Para poder usar estos catalizadores para hacer eso, y al mismo tiempo estar seguro y respetuoso con el medio ambiente es la parte de la que estoy más orgulloso.

Usando la luz para romper átomos

P:Actualmente eres líder en "catálisis fotorredox, "utilizando la luz visible para romper y volver a unir enlaces atómicos, un electrón a la vez. ¿Qué te emociona de eso?

R:Ese trabajo ahora también está siendo muy empleado por personas que fabrican medicamentos y otros materiales.

Acabamos de empezar a llevar eso a la biología, y creemos que podemos empezar a tener nuevos conocimientos que serán realmente importantes para desarrollar nuevos medicamentos.

Licenciatura en Glasgow

P:¿Hasta dónde se remonta su amor por la química?

R:Se remonta a cuando era estudiante en la Universidad de Glasgow y por primera vez hice una molécula, y el profesor con el que estaba trabajando me dijo que nadie en el mundo había hecho esa molécula antes.

Era muy joven. Apenas sabía lo que estaba haciendo y ya había hecho una molécula. Y creo que tengo suerte de poder trabajar con jóvenes todos los días que tienen al menos ese nivel de entusiasmo.

Co-ganadores

P:¿Conoce a su co-ganador Benjamin List?

R:Publicamos nuestros artículos por separado, aproximadamente al mismo tiempo, pero nos conocemos desde siempre.

Él fue la persona que me envió un mensaje de texto a las 5:30 am de esta mañana sobre la victoria. y de hecho pensé que era una broma.

Le dije, "Es sólo una broma, la gente está bromeando, "y me volví a dormir.

Aproximadamente 20 minutos después, hubo muchos zumbidos en mi teléfono, así que fui a la portada del New York Times y allí estaba mi foto.

Estoy increíblemente feliz pero al mismo tiempo, Todavía estoy tratando de encontrar mis pies y entender lo que está sucediendo hoy, es todo un torbellino.

© 2021 AFP