Una película biodegradable hecha a partir de desechos de la industria del aceite de palma podría usarse para el envasado de alimentos.

La contaminación plástica es una preocupación ambiental urgente del siglo XXI. También lo es la industria del aceite de palma, que está relacionado con la deforestación generalizada y la destrucción del hábitat. Investigación publicada en Investigación actual en química verde y sostenible puede hacer mella en ambos problemas, con una película de plástico biodegradable a partir de residuos de producción de aceite de palma.

Plásticos de un solo uso no biodegradables, como bolsas de plástico y envoltorios de alimentos, representan el 40% del plástico producido cada año. "La hemicelulosa es un biopolímero natural obtenido de materiales renovables como polisacáridos y proteínas. Muestra un enorme potencial para reemplazar polímeros no biodegradables a base de petróleo debido a su bajo costo y biodegradabilidad. "escriben los investigadores, con sede en Universiti Sains Malaysia, en su papel.

Además de los residuos plásticos, 19,8 millones de toneladas de racimos de frutos de aceite de palma de desecho se desechan cada año solo en Malasia. Para reducir el impacto ambiental de estas formas de desechos, Los investigadores han convertido la hemicelulosa de los racimos de frutos de aceite de palma de desecho en películas biodegradables para envases ecológicos.

La hemicelulosa es abundante en residuos agrícolas y de biomasa. Es un biopolímero prometedor para aplicaciones de fabricación de películas, ya que es flexible, y tiene baja permeabilidad a los gases y alta resistencia al agua. También se sabe que la hemicelulosa es un componente importante de los racimos de frutas que son desechados por la industria del aceite de palma. Después de extraer la hemicelulosa de los racimos, los investigadores confirmaron que:"[los racimos de frutas de aceite de palma] pueden identificarse como una materia prima potencial con un rendimiento enorme en la producción de envases ecológicos".

Aunque tiene muchas propiedades que lo convierten en una alternativa viable potencial a otros biopolímeros, algunas propiedades, como su naturaleza frágil, limitan sus posibles aplicaciones. Como tal, los investigadores decidieron mezclarlo con el no tóxico, biopolímero de carboximetilcelulosa (CMC) disponible comercialmente. Se sabe que esto tiene efectos positivos sobre las propiedades mecánicas, transparencia, flexibilidad, y absorción de humedad de otros biopolímeros.

El equipo mezcló diferentes cantidades de hemicelulosa de los bizcochos de frutas de aceite de palma con CMC. A continuación, se convirtió en películas de biopolímero de diferentes espesores (todos por debajo de una décima de milímetro). Una investigación exhaustiva sobre las características físicas y químicas de las películas reveló que las que contienen un 60% de hemicelulosa tenían propiedades óptimas para fabricar materiales de embalaje biodegradables.

Este nuevo material mezclado con hemicelulosa puede ofrecer un polímero biodegradable abundante y barato. Presenta una alternativa prometedora a los plásticos no biodegradables contaminantes. Aunque la producción de biopolímeros a partir de los desechos de la industria de la palma no evita una mayor deforestación relacionada con la industria, el uso de este subproducto agrega valor al cultivo, y como señalan los autores:"En consecuencia, los impactos ambientales se pueden minimizar significativamente ”. También esperan que la incorporación de aditivos para hacer que las películas a base de hemicelulosa sean electrónicamente o fotocatalíticamente activas aumente sus posibles aplicaciones futuras.