Los químicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), en cooperación con los investigadores del Instituto Federal Alemán de Investigación y Ensayo de Materiales (BAM) en Berlín, han desarrollado un termómetro molecular. La piedra preciosa rubí sirvió como fuente de inspiración. Sin embargo, el termómetro desarrollado por el equipo dirigido por la profesora Katja Heinze en el Instituto de Química Inorgánica y Química Analítica JGU es una molécula soluble en agua, no es un sólido insoluble. Como un rubí esta molécula contiene el elemento cromo que le da su color rojo, por eso también se le ha denominado rubí molecular. Este rubí molecular se puede utilizar para medir la temperatura en muchos entornos diferentes gracias a su solubilidad:se puede introducir en líquidos, sólidos nanopartículas, y micelas. Por lo tanto, tiene aplicaciones potenciales en los campos de las ciencias de los materiales, biología, y medicina.

Medir la temperatura con el rubí molecular es muy sencillo. El sitio relevante se irradia con luz azul, que es absorbido por el rubí molecular que luego emite radiación infrarroja en dos longitudes de onda diferentes. Dependiendo de la temperatura, hay una emisión más intensa de infrarrojos en una de las dos longitudes de onda. A continuación, se determina la temperatura sobre la base de la correspondiente relación de intensidad de las dos longitudes de onda. "Cualquiera con un espectrómetro de emisión simple puede realizar este tipo de medición, "explicó Sven Otto, candidato a doctorado en el equipo de Heinze. "El rubí molecular funciona a 100 grados Celsius tan bien como a menos 63 grados Celsius, que está en un rango relevante para la práctica diaria, "añadió Otto.

El principio de medición de temperatura radiométrica óptica no es nuevo. Sin embargo, Anteriormente era imposible tomar medidas con un solo tipo de agente fotoactivo. Hasta la fecha, los científicos siempre necesitaron dos tintes, es decir., uno que produce emisión dependiente de la temperatura y otro colorante de referencia con emisión independiente de la temperatura. Eso hizo que la síntesis y la calibración fueran mucho más difíciles. "Nuestro rubí molecular, por otra parte, está hecho simplemente de materias primas económicas y no se requieren sustancias de referencia adicionales para medir la temperatura, ", dijo la profesora Katja Heinze." Se puede utilizar siempre que queramos medir la temperatura sin tener que contactar directamente con el objeto como con un termómetro convencional ".