(Phys.org):un equipo de investigadores de Suecia, Dinamarca y Finlandia han realizado experimentos de campo que ofrecen evidencia que sugiere que el deshielo del permafrost en el Ártico podría liberar grandes cantidades de óxido nitroso a la atmósfera. En su artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe sus experimentos y explica por qué creen que las emisiones de óxido nitroso podrían tener un impacto mayor de lo que se pensaba en la velocidad a la que el planeta se está calentando.

Los científicos saben que el óxido nitroso también es un gas de efecto invernadero, pero debido a que se emite mucho menos a la atmósfera, no ha generado el mismo grado de interés que el dióxido de carbono. Pero eso podría tener que cambiar ya que los investigadores sugieren que el impacto del derretimiento del permafrost podría conducir a la liberación de cantidades masivas de gas. Esto podría ser un problema porque el óxido nitroso causa más cobertura en la atmósfera que el dióxido de carbono; investigaciones anteriores han demostrado que retiene 300 veces más calor. También tiene una vida atmosférica de 110 años y cuando finalmente se descompone, se lleva algo de ozono atmosférico. En la actualidad, la mayor fuente natural de óxido nitroso son las selvas tropicales, los investigadores señalan, pero eso podría cambiar ellos sostienen, ya que el calentamiento global hace que el permafrost se derrita.

Los investigadores llegaron a esta conclusión realizando pruebas en 16 "mecocosmos" de turberas en la Laponia finlandesa que designaron. Cada uno era una parcela de tierra sobre permafrost, aproximadamente 80 por 10 centímetros. Algunos estaban cubiertos de plantas, otros liquen, mientras que otros estaban desnudos. Cada parcela se sometió a diferentes condiciones que hicieron que el permafrost se derritiera en el transcurso de 33 semanas mientras los investigadores tomaban muestras de núcleos y usaban sensores para medir la cantidad de óxido nitroso liberado.

El grupo informa que las parcelas cubiertas de plantas o agua no liberaron mucho gas, pero las parcelas desnudas liberaron tanto gas como una parcela similar en la selva tropical, que fue cinco veces más de lo normal. Esta, ellos sostienen, se vuelve más importante a la luz de investigaciones previas que encontraron que aproximadamente una cuarta parte del área de la masa continental del Ártico es turba desnuda y que se espera que el calentamiento en el área provoque un derretimiento relativamente seco.

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