Después de una semana de promesas climáticas de gran alcance medidas durante décadas, cuatro de las seis economías más grandes del mundo han propuesto fechas de finalización para sus emisiones de carbono.

El anuncio sorpresa del presidente Xi Jinping en la reunión anual sobre el clima de las Naciones Unidas esta semana comprometió a China a alcanzar la neutralidad de carbono para 2060. Eso lleva a la tercera economía más grande por PIB nominal a un consenso flexible pero de vital importancia con la segunda más grande (UE). cuarto más grande (Japón) y quinto más grande (California). El final de las emisiones se ha establecido incluso si las fechas objetivo siguen variando, y al menos una generación en el futuro.

Cada nuevo país que se une a este grupo de carbono neutral ejerce más presión sobre los holdouts para alinear sus políticas con los objetivos globales. Dos de las economías más grandes permanecen fuera del consenso:India, en el n. ° 6, y la economía nacional de los Estados Unidos, que sigue siendo la más grande por tamaño y contribución histórica al calentamiento.

"Nuestro objetivo es tener CO ₂ las emisiones alcanzan su punto máximo antes de 2030 y alcanzan la neutralidad de carbono antes de 2060, "Xi declaró por videoconferencia la semana pasada en la Asamblea General de la ONU, sin proporcionar detalles sobre lo que significará la neutralidad en la práctica. Pero el mero hecho de la promesa de China mantiene viva la posibilidad de que el mundo pueda alcanzar el objetivo más ambicioso establecido en el acuerdo climático de París de 2015:mantener el calentamiento por debajo de 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales. El promedio global actual es de alrededor de 1 grado C de calentamiento.

"Si las emisiones de China no llegaran a cero, entonces 1.5 no habría sido una opción, "dijo Glen Peters, director de investigación del Centro de Investigaciones Climáticas Internacionales. El hecho es que China, como el mayor emisor y consumidor de energía del mundo en la actualidad, ejerce una enorme influencia sobre las perspectivas de limitar el calentamiento futuro. Y no alcanzar el objetivo de 1,5 grados C en solo medio grado le costaría al mundo $ 20 billones para 2100, según un análisis publicado en la revista Nature.

Para todas las economías ahora vinculadas en aspiraciones de poner fin a las emisiones, llegar a cero neto significará un recableado fundamental que acelerará las inversiones en energía limpia y reducirá los combustibles fósiles. En el caso de China, Deberán llevarse a cabo reformas radicales en decenas de regiones dirigidas por gobiernos locales que tal vez no compartan el entusiasmo por alcanzar la meta de 2060. Beijing ha luchado durante mucho tiempo para implementar grandes planes desde el centro en un país del tamaño de un continente de 1.400 millones de personas. Los funcionarios locales a menudo tienen más que ganar apaciguando a los grupos de interés que escuchando a los líderes nacionales, especialmente cuando esas políticas podrían afectar industrias locales como la minería del carbón.

"Anunciar un objetivo de neutralidad de carbono es solo el primer paso en un largo camino, "escribieron analistas de Bloomberg NEF, en una nota que detalla la ruta "ardua" y "desafiante" que tenemos por delante. Para alcanzar este objetivo, China requiere nuevas tecnologías como el hidrógeno libre de carbono, BNEF concluyó, "y tendrá que hacer que su economía sea mucho más eficiente".

La implementación de objetivos a largo plazo será un desafío en todas partes. California se convirtió en una de las primeras grandes economías en establecer un objetivo de neutralidad de carbono, resolviendo hace dos años llegar a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2045. Los recientes incendios forestales que han devastado gran parte del oeste de los EE. UU. inyectaron un nuevo nivel de urgencia, y la semana pasada, el gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una orden ejecutiva que prohíbe la venta de automóviles nuevos a gasolina después de 2035.

Esa decisión convierte a California en el primer estado de EE. UU. En unirse al Reino Unido, Francia, Canadá y varias otras naciones al poner una fecha límite para la venta de automóviles con motor de combustión interna. También marca un gran cambio global ya que California consume alrededor del 1% de la producción mundial de petróleo, aproximadamente 1 millón de barriles por día. Incluso después de años de políticas de incentivos para fomentar la venta de vehículos de emisión cero, sin embargo, menos del 8% de los autos registrados en el estado son eléctricos.

Aún no se especifica cómo California logrará este cambio de 15 años lejos de los autos de gasolina y qué oposición podría enfrentar del gobierno federal, pero el estado es lo suficientemente grande como para marcar una tendencia significativa para los EE. UU. en su conjunto.

Hay preguntas también, sobre cómo cumplirá la UE su propuesta de alcanzar emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050 en marzo, luego estableció un objetivo aún más ambicioso a principios de este mes para reducir sus emisiones en un 55% para 2030. El bloque ya está atrasado en un objetivo anterior de reducir las emisiones en un 40% en comparación con los niveles de 1990 para la misma fecha final. por lo que este nuevo punto de referencia representa un compromiso renovado de profundizar, cambios drásticos rápidamente.

Durante el verano, mientras tanto, Los jefes de estado de la UE aprobaron el plan de estímulo más ecológico del mundo hasta la fecha, prometiendo invertir más de 500 mil millones de euros (580 mil millones de dólares) en medidas que ayudarán a combatir el calentamiento global. El dinero se destinará a todo, desde ampliar el hidrógeno verde hasta hacer que la agricultura sea más sostenible.

La escala de la empresa de China será inmensa, dado que solo la nación representó el 28% del total mundial de gases de efecto invernadero en 2019. Simplemente reducir la proporción de combustibles fósiles en su combinación energética del 85% actual a menos del 25% requeriría una inversión de $ 180 mil millones cada año hasta 2050, según Sanford C. Bernstein &Co. Se requerirán inversiones similares en todo, desde la producción e infraestructura de vehículos eléctricos hasta la limpieza de procesos industriales como la fabricación de cemento y acero, que requieren enormes cantidades de energía que solo pueden ser suministradas de manera confiable por combustibles fósiles en este momento.

El impacto de las decisiones de China será enorme. Incluso si el resto de las naciones del mundo continúan con sus políticas climáticas actuales, China, que se vuelva neutral en carbono para 2060, reducirá las proyecciones de calentamiento global hasta en 0,3 grados centígrados. Esa es la reducción individual más grande jamás estimada como resultado de un cambio de política, según Climate Action Tracker.

La posibilidad de cambios monumentales en las políticas se cierne sobre el debate sobre el clima. Si bien Estados Unidos ha reducido significativamente la política climática bajo el presidente Donald Trump, El gas natural barato y la energía renovable más barata han mantenido en gran medida bajo control las emisiones del país. ¿Debería el candidato presidencial demócrata Joe Biden derrotar a Trump en las elecciones de noviembre? el panorama mundial volvería a cambiar drásticamente.

Sin embargo, incluso sin el compromiso federal sobre el clima, a nivel estatal, líderes como Newsom de California se han movido en la dirección opuesta a Trump. En estados como Washington y Nueva York ahora hay metas netas cero, y las principales empresas con sede en EE. UU. también se han comprometido a reducir las emisiones a cero. Incluso los gigantes de los servicios públicos de Estados Unidos se comprometen a ser neutrales en carbono, más recientemente Entergy Corp., con sede en Nueva Orleans, que lo hizo la semana pasada.

"Es como acciones personales pero con esteroides, "dijo Noah Kaufman, investigador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. "Es muy útil desde el punto de vista direccional, pero nunca será suficiente si no tiene las políticas que lo respalden ".

Biden se ha comprometido a restaurar un nivel nacional de acción política, proponer una red eléctrica libre de carbono para 2035 y cero emisiones netas a más tardar en 2050. Si Biden se reincorpora al Acuerdo de París, que Estados Unidos dejará el 4 de noviembre, la presión aumentará sobre otros emisores importantes, principalmente India, el más grande además de los EE. UU. sin un objetivo neto cero establecido, para hacer compromisos similares.

El marco de la ONU permite a los países en desarrollo reducir sus emisiones mucho más tarde que los países desarrollados, que son mucho más culpables de los niveles actuales de carbono atmosférico. Aunque India no está preparada para establecer un objetivo de emisiones netas cero, ha mostrado voluntad de participar en la conversación global sobre emisiones.

India "ve el cambio climático como un área donde, para hacerlo mas simple, puede ganar puntos geopolíticamente, "dijo Thomas Spencer en el Energy and Resources Institute, un grupo de expertos en la India. Bajo el primer ministro Narendra Modi, India ha estado estableciendo récords de instalaciones solares de bajo costo y se ha convertido en un modelo a seguir en la implementación de medidas de eficiencia energética, aunque todavía no tiene políticas sólidas para electrificar el transporte.

La próxima gran reunión climática de la ONU, que se celebrará en Glasgow, ya se ha pospuesto hasta 2021. Los líderes mundiales han intentado mantener el impulso, y el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, convocó el jueves a una reunión virtual en diciembre para conmemorar el quinto aniversario del Acuerdo de París. Sería el próximo gran momento para que los países fortalezcan sus compromisos de reducción de emisiones.

Esta semana también la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidió la creación de una "coalición de gran ambición" que incluiría a la UE y China. similar a un grupo reunido en 2015 para ayudar a llegar a un acuerdo en París.

La mayoría de estos objetivos climáticos son audaces y totalmente voluntarios. No hay garantía de que se cumplan las reducciones prometidas. Todavía, La resolución no vinculante creada por el acuerdo climático de París ha cambiado fundamentalmente la conversación sobre la acción climática.

"Esa es la belleza del Acuerdo de París, "dijo Spencer." Parte de su fuerza es también su debilidad. Apela a tantos sectores diferentes, tantas palancas de acción diferentes y simplemente establece la dirección. En realidad, no dice que tengas que hacerlo ".

Una vez que se establece esa dirección, a menudo significa aumentar la ambición, no abajo. El gobierno británico está atrasado en sus objetivos de emisiones a corto plazo, por ejemplo, y ahora está considerando adelantar su prohibición de la venta de automóviles a gasolina y diésel hasta 2030.

Eso significa que aquellos que asumen que el objetivo de China para 2060 es demasiado tarde para mantener viva la esperanza de 1,5 grados C pueden llevarse una sorpresa. Peters, del Centro de Investigación Climática Internacional, sugirió que podría ser solo el comienzo:"No creo que esta sea la oferta final de China, y luego se van y no se mueven durante 40 años ".

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