Un proyecto de investigación a gran escala en el Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska ha revelado información sobre la relación entre los escombros de la superficie de los glaciares y la velocidad a la que se derriten.

El trabajo es la primera evaluación global de la Tierra 92, 033 glaciares cubiertos de escombros y muestra que los escombros, Tomado como un conjunto, reduce sustancialmente la pérdida de masa de los glaciares.

Los resultados afectarán los cálculos del aumento del nivel del mar y permitirán una mejor evaluación de los peligros que enfrentan las comunidades cercanas.

"Este es el primer paso que nos permitirá comenzar a proyectar cómo estos glaciares cubiertos de escombros van a evolucionar en el futuro y cómo afectarán la escorrentía glacial y el aumento del nivel del mar". "dijo el glaciólogo David Rounce, el autor principal de un artículo publicado el 28 de abril en Cartas de investigación geofísica , una publicación de la American Geophysical Union.

Rounce realizó la investigación mientras estaba en el Instituto Geofísico, pero ahora trabaja en la Universidad Carnegie Mellon.

Se desconocen los efectos de los escombros en las proyecciones regionales y mundiales del derretimiento de los glaciares debido a la falta de estimaciones precisas del espesor de los escombros. según el estudio. Cantos rodados las rocas y la arena cubren aproximadamente el 5% de los casquetes polares y los glaciares de montaña de la Tierra. Alaska es una de las regiones con mayor cobertura de escombros.

"Los glaciares cubiertos de escombros se volverán más prominentes, y, todavía, No había un solo modelo global de glaciares para tener en cuenta los glaciares cubiertos de escombros porque no sabíamos cuál era el grosor de los escombros, "Dijo Rounce.

Regine Hock, profesora de glaciología del Rounce and Geophysical Institute, un coautor del estudio, han estado trabajando en el problema desde 2017 a través de su participación en el Equipo de High Mountain Asia de la NASA y el Equipo de Cambio del Nivel del Mar de la agencia.

Los investigadores utilizaron una combinación de datos de cambio de elevación y temperatura de la superficie de imágenes satelitales para llegar a los niveles de espesor de toda la superficie de cada uno de los glaciares cubiertos de escombros del mundo.

Los hallazgos de la investigación permitirán una mejor evaluación de riesgos para las comunidades ubicadas cerca de glaciares cubiertos de escombros. El derretimiento rápido puede conducir a la formación de lagos glaciares, creando peligros potenciales de inundaciones.

Los tramos superiores de los glaciares cargados de escombros, que tienden a tener una fina capa superficial de roca y otros materiales, se derriten más rápido que los tramos inferiores más cubiertos. Eso puede, pero no siempre, hacer que un glaciar se estanque y deje un tramo de hielo muerto en el extremo inferior cuando el extremo superior se derrite hasta el punto de no crecer.

"Y ese hielo muerto puede ser propenso a formar lagos glaciares, ", Dijo Rounce." Así que, como en el glaciar Kennicott, tiene un lago glaciar que se ha estado formando durante muchos años, y esos lagos glaciares pueden convertirse en peligros de inundaciones ".

Los hallazgos de la investigación también afectarán las estimaciones de cómo cambiará el nivel del mar en un clima más cálido.

"No sabemos cuál será el impacto en las estimaciones del aumento del nivel del mar, pero sabemos que es probable que cambie esas estimaciones, "Dijo Rounce.

Glaciar Kennicott de Alaska en Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elías jugó un papel clave en el estudio como fuente de validación para la investigación.

"Kennicott se destaca porque es uno de los pocos glaciares cubiertos de escombros en Alaska que tiene mediciones de espesor de escombros y mediciones de derretimiento de superficie debajo de escombros, ", dijo." Hay muy pocos glaciares cubiertos de escombros que tienen mediciones que están disponibles públicamente ".