Mientras millones de personas comienzan sus compras navideñas, encontrarán muchos trucos familiares en línea. En algunos casos, los sitios promocionarán ofertas por tiempo limitado con un reloj de cuenta atrás, advertirle que el producto que está viendo se está agotando, o decirle que 65 personas en su área han comprado el artículo recientemente. En otros, agregarán artículos a su carrito silenciosamente, o registrarse para pagos recurrentes con el pretexto de una prueba gratuita.

Muchas de estas estrategias minoristas manipuladoras han existido desde mucho antes de Internet; piense en la tienda con la venta interminable "Saliendo del negocio", o el acuerdo de Columbia House "8 álbumes por un centavo". Pero las compras en línea han acelerado estas prácticas turbias, desplegándolos de nuevas formas poderosas y furtivas. En una encuesta única en su tipo, Un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago y Princeton descubrió que los "patrones oscuros" en los sitios web de compras eran sorprendentemente comunes:aparecían en más de 1 de cada 10 sitios y los usaban con frecuencia muchos de los comerciantes en línea más populares.

"Los patrones oscuros son básicamente tácticas que utiliza un diseño de interfaz de usuario para guiar a un usuario por un camino determinado en beneficio del proveedor de servicios, "dijo Marshini Chetty, profesor asistente de ciencias de la computación en UChicago y coautor del trabajo presentado en la Conferencia sobre Trabajo Cooperativo Soportado por Computadora y Computación Social (CSCW) en noviembre. "A menudo, está tratando de que el usuario tome una decisión que tal vez no hubiera tomado si hubiera estado completamente informado. En Internet, podrían estar afectando a miles o millones de personas, y realmente no entendemos completamente cuál es su impacto en la toma de decisiones ".

El término "patrones oscuros" fue acuñado por el diseñador de experiencia del usuario Harry Brignull en 2010 para describir prácticas engañosas en línea. Estos podrían incluir trucos minoristas previos a la web, como costos ocultos o inscripción forzosa, sino también nuevas estrategias exclusivas de Internet, como "confirma vergüenza", cuando una ventana emergente usa lenguaje manipulador ("No, gracias, No quiero aprovechar esta increíble oferta ") para evitar que los usuarios rechacen una compra, o una prueba social (" otros 97 usuarios están viendo este artículo ").

Si bien la investigación anterior describió estos patrones o recopiló evidencia anecdótica sobre su uso, el nuevo proyecto, dirigido por el estudiante graduado de Princeton Arunesh Mathur, creó una herramienta de rastreo web para analizar más de 50, 000 páginas de productos de 11, 000 sitios de compras. Al tomar el texto de estas páginas, el equipo podría buscar "patrones oscuros nuevos y conocidos, "y medir la frecuencia con la que aparecen. En total, encontraron más de 1, 800 instancias de uso de patrones oscuros en 1, 254 sitios web, lo que probablemente representa una estimación baja de su presencia real, dijeron los autores.

"El objetivo de estos patrones en el contexto de las compras es lograr que compre más cosas, "Mathur dijo al Wall Street Journal." Una vez que los conoces, los ves por todas partes ".

En un subconjunto de 183 sitios web de compras en línea, los investigadores encontraron que estos patrones eran completamente engañosos. Algunos de los trucos más utilizados en este subconjunto de sitios web incluyen temporizadores de cuenta atrás para ventas de "tiempo limitado" que se restablecen cada vez que el usuario vuelve a cargar la página. testimonios de clientes falsos, Notificaciones de existencias bajas o de alta demanda que aparecen en un horario recurrente, y mensajes o diseños que presionan a los consumidores para que compren artículos de mayor costo. Al observar el código de computadora detrás de estos elementos del sitio web, los investigadores encontraron servicios de terceros que brindan estas opciones a los sitios web de compras, permitiendo que los patrones oscuros proliferen como complementos fáciles de instalar.

Para ayudar a los consumidores a reconocer estas prácticas engañosas, el equipo de investigación creó un sitio web para crear conciencia sobre diferentes patrones oscuros. También han discutido sus hallazgos con la Comisión Federal de Comercio, la agencia gubernamental encargada de regular las prácticas minoristas engañosas, y han proporcionado información a los patrocinadores de la Ley de Reducción de Experiencias Engañosas para Usuarios en Línea (DETOUR). presentado en el Senado de los Estados Unidos a principios de este año.

"No era el objetivo del trabajo nombrar y avergonzar a las personas; no está claro, en algunos casos, si las personas son plenamente conscientes de que están siendo completamente engañosas, ", Dijo Chetty." Pero queríamos tener una idea de:¿Es esto un problema y deberíamos hacer algo al respecto? Entonces, el gobierno puede aprobar una legislación que dificulte mucho que los proveedores de servicios utilicen ciertos patrones oscuros, particularmente aquellos que intentan engañar a los usuarios para que proporcionen información o que están dirigidos a niños ".

Las direcciones futuras de la investigación podrían buscar patrones oscuros en sitios web de viajes o en juegos comercializados para niños. Chetty dijo. También hay importantes preguntas de investigación sobre cuán efectivos son estos métodos para influir en el comportamiento del usuario, un área explorada en un documento de trabajo reciente de Jamie Luguri y Lior Strahilevitz de la Facultad de Derecho de UChicago. A través de UChicago SUPERgroup, el equipo de investigación que codirige con el profesor asistente Blase Ur, Chetty continúa explorando cómo tipos similares de diseño y prácticas de Internet pueden afectar a las poblaciones vulnerables y marginadas.

"Estudio cómo la gente usa Internet y trato de empoderarlos con información y control de los diferentes aspectos del uso de Internet, "dijo Chetty, que se unió a la Universidad de Chicago el verano pasado. "Intento responder preguntas fundamentales y luego desarrollar sistemas para ayudar a las personas a administrar o comprender más sobre su uso de alguna manera".