La construcción es dura trabajo a veces peligroso. Globalmente la industria de la construcción representa alrededor del 7% del empleo. Pero es responsable de entre el 30% y el 40% de todas las muertes relacionadas con el trabajo. La cifra alcanza su nivel más alto en los países en desarrollo. Esto se debe a que las organizaciones de contratistas en esos países tienden a carecer de una cultura de seguridad. Los sistemas de salud y gestión también son menos sólidos allí que en los países desarrollados.

Obviamente, este es un gran problema. Primero, por supuesto, existe la pérdida de vidas humanas. Pero también hay un efecto económico. Los accidentes interrumpen las actividades del sitio. Los proyectos pueden ejecutarse con retraso, lo que lleva a sobrecostos. Esto afecta la productividad y la reputación de la industria en su conjunto.

En Sudáfrica, la industria de la construcción representa alrededor del 8% del empleo formal total y alrededor del 17% del empleo informal total. También es el tercer sector más peligroso para los trabajadores después de las industrias del transporte y la pesca.

En un estudio reciente, Traté de averiguar por qué el desempeño en salud y seguridad no está a la altura de los estándares en la industria de la construcción de Sudáfrica. Observé cómo las organizaciones de contratistas gestionan la salud y la seguridad. También comparé la efectividad de diferentes arreglos de gestión. Esto es importante:no hay uniformidad en torno a los programas y prácticas de gestión de la salud y la seguridad dentro de la industria de la construcción.

Lo que surgió fue que la gestión de la salud y la seguridad dentro de la industria de la construcción no se ha desarrollado al mismo ritmo que en otras industrias. Adicionalmente, no se ha mantenido al día con los avances tecnológicos como la robótica, Impresión 3D y análisis de datos. Estas tecnologías innovadoras han sido bien adoptadas por las industrias automotriz y manufacturera y han reducido la exposición de los empleados a tareas peligrosas.

Sin embargo, en un país acosado por un alto nivel de desempleo y desigualdad, la automatización puede ser un tema delicado.

Otro problema que encontré es que la legislación que rige la gestión de la salud y la seguridad en la industria de la construcción se centra en proyectos individuales. No impone ninguna obligación a los contratistas de implementar sistemas de gestión de salud y seguridad, ni para mantener estas competencias dentro de sus organizaciones a largo plazo.

Varios problemas

Uno de los problemas que identifiqué fue cómo las organizaciones de contratistas medianas y grandes de Sudáfrica administran sus propios sistemas de salud y seguridad. En algunos casos, subcontratan este trabajo a consultores de gestión de seguridad y salud que brindan asesoría y apoyo administrativo. Pero tales arreglos se enfocan en el cumplimiento legislativo. No hacen mucho para impulsar la mejora continua en el desempeño de salud y seguridad de la organización.

En otros casos, La gestión de la seguridad se realiza internamente a través de las propias estructuras organizativas de los contratistas. Este enfoque también tiene muchos problemas. Las empresas simplemente no asignan suficientes recursos para una gestión proactiva de la salud y la seguridad. Los mecanismos de rendición de cuentas son pocos y distantes entre sí. No existen muchos incentivos para que los empleados se involucren en actividades de gestión de la salud y la seguridad. La formación en salud y seguridad no es una prioridad, cualquiera.

Algunos de los otros problemas que identifiqué estaban relacionados con el entorno empresarial. Estos incluían la práctica generalizada de subcontratación y competencia basada en precios. Ambos tienen un efecto negativo en el desempeño de seguridad de la industria.

Existen deficiencias críticas en la gestión de subcontratistas. Y la ausencia de una base uniforme para calcular el costo de la salud y la seguridad al licitar un proyecto significa que los contratistas a menudo no presupuestan para este aspecto crucial de su trabajo.

El país tampoco tiene suficientes profesionales de salud y seguridad debidamente calificados que estén registrados en el Consejo Sudafricano para la Profesión de Gestión de Proyectos y Construcción. Este organismo tiene el mandato legal de regular la práctica de los profesionales de la salud y la seguridad dentro de la industria de la construcción. Varios entrevistados me dijeron que simplemente no hay suficientes profesionales de salud y seguridad registrados para la cantidad de proyectos de construcción en curso.

Entonces, ¿cómo puede la industria de la construcción del país convertirse en un lugar más seguro para trabajar?

Soluciones potenciales

Primero, Se necesitan políticas específicas que mejoren el liderazgo en salud y seguridad por parte de la alta dirección, profesionales de seguridad y gerentes operativos dentro de las organizaciones de contratistas. Políticas como esta deberían proporcionar orientación sobre el requisito mínimo para que los contratistas adopten voluntariamente una gestión sistemática de la salud y la seguridad. El país podría basarse en la directiva marco de la Unión Europea sobre salud y seguridad en el trabajo.

También debería haber un marco para toda la industria para fijar el precio del costo de la salud y la seguridad. Las asociaciones de empleadores como la Federación Sudafricana de Contratistas de Ingeniería Civil y la Asociación de Maestros Constructores deben colaborar con los reguladores de la industria y las organizaciones de clientes para desarrollar un marco para el cálculo de costos justo y eficiente de los requisitos de gestión de salud y seguridad en los documentos de licitación.

Las organizaciones de subcontratistas deben cubrir el costo de la gestión de la salud y la seguridad en sus tarifas para los contratistas principales. También deben contratar los servicios de un profesional de gestión de la seguridad y la salud a tiempo completo. Los estudios han encontrado que varias funciones realizadas por dichos profesionales de seguridad interna promueven la cultura de seguridad dentro de las organizaciones.

Partes interesadas como el Departamento de Trabajo, asociaciones de empleadores, sindicatos, Las instituciones terciarias y los organismos de la industria deberán unirse para abordar la falta de profesionales de salud y seguridad debidamente calificados y registrados. Estos organismos pueden facilitar la formación y acreditación necesarias para satisfacer las necesidades de la industria de la construcción.

Las organizaciones que regulan la industria de la construcción y los sindicatos también deben trabajar para limitar el número de contratos laborales precarios a corto plazo dentro de la industria.

Intervenciones efectivas

También hay mucho trabajo por hacer por parte de los contratistas principales. Estas organizaciones necesitan introducir mecanismos que gestionen la salud y seguridad de sus subcontratistas de manera más eficiente.

Tales mecanismos necesitan hacer dos cosas. Primero, deben cumplir con la documentación y las auditorías exigidas por la legislación. Segundo, deben realizar un seguimiento y exigir mejoras demostradas en el desempeño de la salud y la seguridad.

Las organizaciones de contratistas también deben tener un presupuesto anual que financie intervenciones proactivas de gestión de la salud y la seguridad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.