Las escuelas en los EE. UU. Recibirán $ 123 mil millones en fondos federales para el alivio de la pandemia. A través del país, los padres y los administradores escolares están participando en animados debates sobre la conveniencia de enseñar la teoría crítica de la raza. Y los estadounidenses están amargamente divididos en sus opiniones sobre cómo y cuándo reanudar la instrucción en persona luego de las crecientes tasas de vacunación contra COVID-19.

Uno podría esperar que, dado todo lo que está en juego, Las reuniones de la junta escolar en los EE. UU. serían focos de discusión. Pero en muchos casos son lo mismo serios, asuntos escasamente atendidos que a menudo pueden ser.

"Tenemos más de 13, 000 juntas escolares en los EE. UU., y cada uno de ellos se reúne mensualmente, "dijo Jonathan Collins, profesor asistente de educación en la Universidad de Brown. "Todo el mundo odia estas cosas. La gente me ha dicho que cree que ir a las reuniones de la junta escolar es como ver cómo se seca la pintura, como escuchar clavos en una pizarra ".

Pero después de observar las reuniones de la junta escolar en el sur de California, Collins notó que no todos eran aburridos. A diferencia de muchos de sus vecinos, La junta del Distrito Escolar Unificado de Burbank no solo solicitó comentarios públicos, sino que también les respondió, él dijo, provocando una conversación bidireccional.

Collins se preguntó:¿Podría fomentar el diálogo entre los ciudadanos y sus funcionarios electos impulsar la asistencia a las reuniones? La respuesta, según su último estudio, podría ser sí.

El estudio, publicado el lunes, 24 de mayo en el Revista estadounidense de ciencias políticas , descubrió que brindar al público más oportunidades para entablar conversaciones con sus juntas escolares podría aumentar significativamente la confianza en los líderes locales y el interés en asistir a reuniones públicas, especialmente entre las personas de color y las personas de hogares de bajos ingresos.

Los hallazgos de Collins, cuando se combina con conclusiones de estudios previos, implican que brindar al público más oportunidades para conversar con los líderes electos podría aumentar el compromiso cívico y generar una mayor confianza pública en los líderes, lo cual, Sucesivamente, podría ayudar a las juntas escolares y los ayuntamientos a representar mejor a sus electores.

"Una cosa que encontré en mi investigación anterior es una correlación entre el desempeño de los estudiantes y las normas democráticas, ", Dijo Collins." Si a los estudiantes les va bien, el distrito tiene normas democráticas más sólidas, es decir, hay un diálogo respetuoso en las reuniones, hay elecciones de la junta escolar justas y competitivas, y la junta opera con cierto nivel de transparencia. Entonces me pregunté ¿Cómo podrían influir las reuniones de la junta escolar en eso? ¿Qué podría atraer a más gente a ellos? y ¿qué podría hacerlos más atractivos? "

Descubrir, Collins diseñó una encuesta en línea que requería que los participantes vieran uno de los tres videos de las reuniones de la junta escolar en diferentes ciudades. A un tercio de los participantes se les entregó un video que mostraba a un funcionario de la junta escolar abriendo el piso de la reunión para recibir comentarios del público, sólo para encontrarse con el silencio. Otro tercio vio un video que mostraba a una junta escolar cediendo la palabra a un miembro de la comunidad, luego pasando rápidamente a otros puntos de la agenda. Y el último tercio vio un video en el que un miembro del público tuvo la oportunidad de compartir inquietudes y recibir una respuesta de los miembros de la junta.

Antes y después de ver el video, los participantes respondieron preguntas sobre su participación, y probable participación futura, en las reuniones de la junta escolar, percepción de sus propias escuelas y del consejo escolar, y opiniones sobre los problemas más urgentes que enfrentan las escuelas en la actualidad.

Collins descubrió que la confianza en los miembros de la junta escolar aumentó significativamente entre aquellos que vieron el video que presenta la deliberación entre un ciudadano preocupado y los miembros de la junta. Entre los que dijeron que tenían poca o ninguna confianza en los miembros de la junta escolar antes de ver el video de deliberación, El 27% cambió su postura después, expresando gran confianza. Por el contrario, solo el 12% de los que inicialmente expresaron poca confianza cambiaron de rumbo después de ver el primer video sin comentarios públicos.

Muchos de los encuestados también expresaron un mayor interés en asistir a las reuniones de la junta escolar después de ver los videos. Si bien el 40% de los encuestados que vieron el video sin comentarios expresaron su disposición a asistir a una reunión pública en el futuro, ese porcentaje subió al 48% entre los que vieron el video de deliberación.

Collins notó que el cambio de opinión fue aún más dramático entre las personas que nunca antes habían asistido a una reunión de la junta escolar:un grupo, Collins dijo, que está compuesto de manera desproporcionada por personas de color y personas de hogares de bajos ingresos. Entre los que eran nuevos en las reuniones públicas y vieron el video sin comentarios, solo el 31% dijo que estaría dispuesto a asistir a otra reunión, pero entre los que vieron el video de deliberación, El 42% dijo que asistiría a otra reunión.

"Creo que muchas personas que han sido socialmente marginadas tienden a pensar, 'Si voy a una reunión, ¿realmente escucharán lo que tengo que decir? ¿Reconocerán mis preocupaciones? ¿Habrá una oportunidad para un diálogo? '", Dijo Collins." Mis hallazgos muestran claramente que tener reuniones discursivas podría borrar algunas de esas preocupaciones. Cuando estás en un espacio donde la gente es receptiva a tu voz, sientes que perteneces allí ".

Generalmente, Collins dijo, los que asisten a las reuniones de la junta escolar son abrumadoramente blancos, ricos y educados, y eso se debe en gran parte a que tienen más tiempo y flexibilidad, es más probable que tengan una red social que los mantenga informados sobre las próximas reuniones y los problemas urgentes, y es más probable que comprendan el lenguaje burocrático utilizado por los funcionarios electos. Si bien brindar una oportunidad para que los ciudadanos reciban respuestas oficiales a sus preocupaciones no borra estas realidades de inequidad, Collins cree que aún podría ser de gran ayuda para hacer que otros grupos de personas se sientan bienvenidos y valorados en las reuniones.

Gracias a una subvención de la Fundación Spencer, Collins ha comenzado a probar esa teoría mediante la realización de una serie de pruebas piloto en persona en Providence. Espera tener hallazgos iniciales para fines de junio de 2021. Hasta entonces, espera que su análisis virtual inspire a los distritos escolares a reestructurar las reuniones de la junta teniendo en cuenta la inclusión. De lo contrario, es posible que no gasten su dinero federal sabiamente, ni pueden tomar las decisiones correctas sobre la reapertura de las aulas o el establecimiento de un plan de estudios de carrera crítico, él dijo.

"La educación es sinónimo de esperanza:ofrece esta oportunidad para algo mejor, "Dijo Collins." Incluso el cínico más grande de la junta escolar probablemente tiene un deseo fundamental de mejorar las experiencias de los niños y darles un futuro mejor. Creo que la mejor manera de hacerlo es comprender las necesidades de todos los estudiantes y saber de dónde vienen todos los padres. Queremos que estos encuentros no sean ilusiones de democracia, pero ejemplos reales de democracia en funcionamiento ".