Los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte no natural en todo el mundo. Los límites de velocidad más bajos pueden ayudar a prevenir accidentes. Pero las políticas de reducción de velocidad pueden ser controvertidas y los efectos no están bien documentados.

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois muestra que las reducciones de velocidad en São Paulo, Brasil, redujo drásticamente los accidentes mortales y aumentó los tiempos de viaje solo mínimamente.

"Estimamos que los beneficios sociales de la reducción de accidentes superaron en gran medida los costos sociales de un mayor tiempo de viaje. No solo eso, pero también es una política a favor de los pobres que beneficia principalmente a los residentes de bajos ingresos, "dice Peter Christensen, economista ambiental en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) de la U de I, y uno de los autores del estudio.

La ciudad de São Paulo redujo los límites de velocidad en las carreteras de 90 a 70 km / h en 2015. La controvertida política se convirtió en un importante punto focal de la elección de alcalde en 2017, y el nuevo alcalde revirtió la política. Esto permitió a los investigadores comparar accidentes en tres puntos:antes, durante, y después de la reducción de los límites de velocidad.

Descubrieron que durante un período de 18 meses, Los accidentes disminuyeron un 21,7% en las carreteras afectadas por la póliza. Eso equivale aproximadamente a 1, 889 accidentes evitados y 104 muertes evitadas. Es más, encontraron que el 86% de los beneficios de la reducción de daños por accidentes involucraron a residentes de bajos ingresos; principalmente peatones y motociclistas.

"Nuestros resultados indican que la reducción del límite de velocidad puede ser una política muy eficaz para salvar vidas, ", Señala Christensen." En São Paulo, La violencia armada es la otra causa principal de muerte antinatural. Tiene aproximadamente la misma magnitud que los accidentes de tráfico. Nuestro estudio muestra que las políticas de reducción de velocidad tienen un efecto mucho mayor en términos de reducción de muertes que cualquier política que conozcamos para reducir los delitos violentos. " él dice.

"Y el transporte en motocicleta es una opción de transporte ampliamente utilizada por los hogares de bajos ingresos en muchos países en desarrollo, dándonos razones para creer que estas políticas beneficiarán de manera desproporcionada a los hogares pobres de las zonas urbanas de todo el mundo, ", Añade Christensen.

Los impactos de la reducción de la velocidad rara vez se han estudiado en ciudades de países en desarrollo, porque el trabajo es muy intensivo en datos. Esto es particularmente problemático porque la Organización Mundial de la Salud cita las acciones en los países en desarrollo como la clave para reducir los accidentes mortales en todo el mundo. Notas Christensen.

Su grupo de investigación se especializa en analizar grandes conjuntos de datos, lo que les permitió realizar el primer estudio disponible sobre este tema. Los investigadores recopilaron información sobre accidentes de la Agencia de Tránsito de São Paulo. Los datos incluían detalles sobre cada accidente, como la demografía de las víctimas, gravedad de la lesión, y tipo de vehículo. El estudio cubrió 125, 000 accidentes de tráfico y 38 millones de multas emitidas por cámaras de vigilancia, el medio principal de hacer cumplir la política de reducción de velocidad.

"Identificamos la ubicación exacta de cada accidente, así como información sobre tiempos de viaje y congestión en las áreas impactadas por esta política rotativa. Los datos que están disponibles para analizar estas políticas están transformando por completo la precisión de los análisis y las recomendaciones provenientes de la comunidad investigadora. ", Dice Christensen.

"La primera pregunta de nuestro estudio fue si el límite de velocidad más bajo reduciría los accidentes. Lo hace, mucho. La segunda pregunta es si la reducción de accidentes supera el costo social de aumentar el tiempo de viaje en la ciudad altamente congestionada, " él añade.

Los investigadores pasaron nueve meses desarrollando software que les permitió analizar la duración de los viajes utilizando datos de la API de Google Directions.

"Con esta metodología podemos medir con precisión cómo cambian las condiciones en las arterias afectadas por la política porque proviene de información en tiempo real; de automóviles que se mueven en la carretera, ", Dice Christensen.

El estudio incluyó 1,4 millones de observaciones de viajes en 2017, antes y después de que se invirtiera el límite de velocidad. En general, los investigadores encontraron que los tiempos de viaje eran un 5,5% más altos cuando estaba en vigor el límite de velocidad reducido.

Próximo, calcularon el impacto de los retrasos en los viajes multiplicando el aumento de tiempo por el valor del tiempo de cada persona.

"Si mi viaje normal tarda 20 minutos en llegar desde mi casa al centro de São Paulo, y ahora toma 24 minutos, entonces son cuatro minutos extra de mi tiempo. Los economistas estiman ese valor para todas las personas afectadas. Por lo tanto, incluso los impactos per cápita relativamente pequeños pueden sumarse, ya que más de 20 millones de personas viven en el sur de Paulo y utilizan el transporte, "Explica Christensen.

Los investigadores estiman que el beneficio de la prevención de accidentes es 1,32 mayor que el costo social de los tiempos de viaje más largos.

"Los beneficios ciertamente superaron los costos en São Paulo. Dadas las magnitudes, creemos que es probable que superen los costos en otros lugares, aunque, por supuesto, esto depende de varios factores, ", concluye." Otros gobiernos deberían hacer su debida diligencia con la planificación antes de la implementación, pero nuestros hallazgos indican que esta es una herramienta que puede usarse para mitigar de manera dramática y rentable la causa principal de muertes no naturales en el mundo actual ".

Los coautores del estudio son Amanda Ang y Renato Vieira, ex alumnos de posgrado en la U de I Departamento de ACE. Vieira, un nativo brasileño, ahora trabaja como economista en Brasil y comparte los hallazgos del estudio con las autoridades locales.