Soporte de fardos de plástico clasificado en el centro de clasificación ALBA en Berlín, Alemania, que clasifica los plásticos, rieles, Película (s, envoltorios beber cartones y otros desechos. Alemania enviaba habitualmente su plástico al extranjero a China antes de que esta prohibición entrara en vigor. Sean Gallup / Getty Images Durante años, China ha sido el principal importador de material reciclable, absorbiendo aproximadamente la mitad de los plásticos y el papel del mundo y convirtiendo la basura en materiales útiles. Entonces, Fue todo un shock cuando en 2017 el gobierno chino anunció que estaba cambiando sus reglas sobre la importación de residuos.
En lugar de aceptar fardos de materiales reciclados con un 5 por ciento de impurezas como era la norma, China dijo que solo aceptaría fardos que contengan menos del 1 por ciento, un estándar casi imposible de cumplir a corto plazo. Cuando los chinos anunciaron el cambio, nadie estaba exactamente seguro de cómo se desarrollaría. Ahora lo saben.
Como la nueva regla entró en vigor en enero de 2018, muchos paises, incluidos los Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Gran Bretaña y Alemania comenzaron a luchar para encontrar formas de deshacerse de sus materiales reciclables que hace solo unos meses se habrían ido a China. Como consecuencia, toneladas de inventario comenzaron a acumularse en los muelles, en vertederos municipales y en instalaciones de procesamiento. En Halifax, Nueva Escocia, por ejemplo, la ciudad necesitaba un permiso especial para enterrar 330 toneladas (300 toneladas métricas) de plástico en el vertedero local.
"No le dieron al mundo mucho tiempo para prepararse para esto, "Adina Renee Adler, director senior de relaciones internacionales y asuntos internacionales del Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra, dice.
El cambio de reglas abarca 24 categorías de residuos sólidos, incluidos ciertos plásticos, papel y textiles. El problema, Los funcionarios chinos afirman (aunque otros lo disputan), es que se estaban mezclando grandes cantidades de material contaminado con los reciclables que el país estaba aceptando. Los chinos también lamentaron el hecho de que gran parte de lo que estaban ingiriendo no se limpiara y clasificara adecuadamente.
"Grandes cantidades de desechos sucios o incluso desechos peligrosos se mezclan con los desechos sólidos que pueden utilizarse como materias primas, Los funcionarios chinos escribieron a la Organización Mundial del Comercio cuando anunciaron la medida:"Esto contaminó seriamente el medio ambiente de China".
Desde la década de 1980, China ha sido el mayor importador mundial de desechos sólidos, utilizando estos materiales reciclables para impulsar su industria manufacturera y para impulsar su floreciente economía. A medida que la industria china se hizo más sólida, el país también se convirtió en uno de los más contaminados del mundo, obligando al gobierno a tomar medidas para proteger el medio ambiente.
"Tienen un tremendo problema ambiental en sus manos, "Dice Adler." Una de las directivas del gobierno ha sido gestionar mejor los residuos a nivel nacional ... y hacerlo rápidamente. Prácticamente no nos dieron tiempo para ningún tipo de transición ".
A pesar de todo, La represión de China ha provocado un momento de introspección mientras el resto del planeta intenta encontrar soluciones tanto a corto como a largo plazo. Durante años, las naciones del mundo confiaban en China para absorber sus desechos no deseados. En 2015, por ejemplo, China compró 49,6 millones de toneladas (44,9 toneladas métricas) de basura, mientras que la Unión Europea en 2016 envió el 85 por ciento de sus plásticos clasificados al gigante asiático; Irlanda el 95 por ciento de sus desechos plásticos, y Estados Unidos, 16 millones de toneladas (14 millones de toneladas métricas) de chatarra reciclada. En 2016, China procesó 7,3 millones de toneladas (6,6 millones de toneladas métricas) de papel, metales y plásticos usados.
Ahora que China básicamente ha cerrado sus puertas, hay quienes dicen que sus acciones deberían ser una llamada de atención porque simplemente no hay más espacio en el relleno sanitario local o en la planta incineradora. Considere estos números:
"Tenemos que empezar a producir menos y tenemos que producir bienes reciclables de mejor calidad, "Simon Ellin, dijo el director ejecutivo de la Asociación de Reciclaje de Gran Bretaña a The New York Times.
Considere el ejemplo que San Francisco ha establecido para el resto del planeta. La ciudad es una de las comunidades más amigables con el reciclaje del mundo. Su iniciativa denominada Zero Waste, uno de los más musculosos de la nación, está diseñado para no enviar alguna basura al vertedero o incinerador, sino aumentar la tasa de reciclaje y compostaje. En 2002, la ciudad estableció el objetivo de ser Cero Residuos para 2020.
Con ese fin, Recología San Francisco, la empresa propiedad de los empleados que ejecuta el programa de reciclaje de San Francisco con la ciudad, ha desarrollado muchos programas para producir materiales reciclables de mejor calidad al tiempo que reduce drásticamente la cantidad de basura que tira la gente.
Juntos, Recology y San Francisco instituyeron uno de los primeros programas que recoge material compostable en la acera. La gente simplemente coloca el abono en contenedores verdes para que no se mezcle y contamine otros materiales reciclables.
"El objetivo [de la iniciativa Zero Waste] anima a los habitantes de San Francisco a reducir el desperdicio, reutilizar materiales, y estar más atento al reciclaje y al compostaje, "Robert Reed, dice el portavoz de Recology en un correo electrónico. "En noviembre pasado alcanzamos el hito de compostar 2 millones de toneladas (1.2 millones de toneladas métricas). Desviamos todo ese material de la eliminación de vertederos y en su lugar lo convertimos en compost rico en nutrientes que se aplica a granjas y viñedos locales.
"El reciclaje también es bueno para la economía, "Reed continúa." Creamos más de 200 nuevos puestos de trabajo (permanentes, empleos locales) en San Francisco en 10 años mientras se amplía el programa de reciclaje de la ciudad ".
Cada día, la población mundial genera casi 3,5 millones de toneladas (3,1 millones de toneladas métricas) de basura al día, 10 veces la cantidad en 1918. Se espera que ese número crezca a 11 millones de toneladas (9,9 millones de toneladas métricas) para fines del siglo XXI. Pero hay un rayo de esperanza. El movimiento Zero Waste es fuerte en muchas comunidades. La única forma de salir de la papelera que hemos creado, parece, es reciclar y reciclar inteligentemente.
Eso es interesanteSegún una encuesta de 2016 del Pew Research Center, El 74 por ciento de los adultos en los Estados Unidos estuvo de acuerdo en que "el país debe hacer todo lo posible para proteger el medio ambiente, en comparación con el 23 por ciento que dijo que "el país ha ido demasiado lejos en sus esfuerzos por proteger el medio ambiente".
